Lors de leur première participation à l'épreuve continentale l'année dernière, Gamba Osaka et Adelaide United s'étaient faits très discrets. En effet, aucune des deux équipes n'avait réussi à dépasser la phase de poules. Mais en l'espace de quelques mois, tout peut changer. Mercredi, les Japonais ont ainsi écarté de leur route le champion d'Asie en titre, Urawa Red Diamonds, tandis que les Australiens dominaient les Ouzbeks de Bunyodkor 3:1 sur l'ensemble des deux manches.

Les Reds espéraient pourtant bien se succéder à eux-mêmes au palmarès de la Ligue des champions de l'AFC, mais leur cuisant revers 1:3 devant leur public a mis un terme définitif à leurs ambitions hégémoniques. Vainqueur 4:2 sur l'ensemble des deux manches, Gamba s'apprête donc à disputer la première finale continentale de son histoire. Dans l'autre demi-finale, Bunyodkor n'a jamais paru en mesure d'effacer la très lourde défaite (0:3) concédée en Australie. Les hommes de Zico ont eu beau s'imposer 1:0 à Tachkent, leur parcours s'arrête là.    

La finale aller se jouera le 5 novembre et verra Adelaide United se déplacer sur le terrain de Gamba Osaka.

Demi-finales de la Ligue des champions de l'AFC :
Mercredi 22 octobre

Bunyodkor (Ouzbékistan) 1:0 Adelaide United (Australie)
Urawa Reds (Japon) 1:3 Gamba Osaka (Japon)

Le match du jour
Urawa Reds 1:3 Gamba Osaka
Adelaide United ayant creusé un large écart dès le match aller, cette confrontation cent pour cent japonaise, placée sous le signe du suspense, a davantage retenu l'attention. Au final, Akira Nishino, l'entraîneur de Gamba, peut remercier son milieu de terrain Yasuhito Endo. L'international japonais a été impliqué dans la construction de chacune des trois réalisations de son équipe, offrant deux passes décisives à ses coéquipiers avant de se charger lui-même d'inscrire le troisième et dernier but.

Encouragé par leurs bruyants supporters, les Reds ont dominé les débats tout au long de la première période. C'est donc fort logiquement que les locaux ont pris l'avantage à neuf minutes de la pause, sur un tir à ras de terre de Naohiro Takahara, sur lequel Yosuke Fujigaya ne pouvait rien. On se disait alors que les tenants du titre avaient fait le plus difficile, mais six minutes seulement après le retour des vestiaires, un corner tiré par Endo trouvait le capitaine Satoshi Yamaguchi, qui remettait les deux équipes à égalité. Le sort de la rencontre basculait définitivement à la 66ème minute, sur un nouveau corner d'Endo, bien repris par Tomokazu Myojin, qui ne laissait aucune chance à Norihiro Yamagishi. Quatre minutes plus tard, Endo se trouvait à la conclusion d'une nouvelle action en faveur des visiteurs et enterrait définitivement les derniers espoirs d'Urawa.   

L'autre match
Bunyodkor 1:0 Adelaide United
Après avoir sombré (0:3) en Australie lors du match aller, Zico et ses hommes n'avaient pas vraiment d'autre solution que de se ruer à l'attaque en espérant étouffer la défense d'Adélaïde. Mais si les Australiens ont acquis la réputation d'être l'une des formations les mieux organisées de cette Ligue des champions de l'AFC, ce n'est pas pour rien. Tout au long de la rencontre, les Ouzbeks ont eu bien du mal à déstabiliser leurs adversaires. De retour dans le but australien après une blessure à l'aine, Eugene Galekovic n'aura que très rarement été sollicité. Il faudra finalement attendre jusqu'à douze minutes du coup de sifflet final pour que le remplaçant Bahodir Pardaev s'infiltre dans la surface de réparation et inscrive l'unique but de la rencontre.

La stat
4 - Comme le nombre de buts encaissés par Adelaide United en dix matches de Ligue des champions de l'AFC cette saison, ce qui fait d'elle l'équipe la plus hermétique de la compétition.   

Entendu
"C'est un événement comparable à la qualification de l'équipe nationale pour la Coupe du Monde. Nous allons jouer la finale de la plus importante compétition de clubs en Asie. C'est exceptionnel ! Nous n'avons pourtant pas eu la partie facile, surtout lorsque l'on compare nos moyens à ceux des autres clubs. Le fait que nous soyons toujours en course est vraiment incroyable." Aurelio Vidmar, entraîneur d'Adelaide United