Ce dimanche, les Égyptiens d'Al Ahly recevront les Camerounais de Coton Sport pour le compte de la finale aller de la Ligue des champions de la CAF. Sur le papier, la victoire semble promise aux Cairotes. Pourtant, le club camerounais a de bonnes raisons de croire en ses chances. Il n'en reste pas moins que tout sépare les deux clubs, à commencer par leur passé. Coton Sport n'avait pas encore vu le jour que, déjà, Al Ahly faisait régner sa loi sur tous les terrains d'Afrique. Au fil des ans, le club de la capitale égyptienne a amassé une impressionnante collection de titres et de trophées.   

Les Égyptiens s'apprêtent à disputer leur quatrième finale continentale consécutive et ne font pas mystère de leurs ambitions : devenir le premier club à être sacré champion d'Afrique pour la sixième fois. A l'inverse, Coton Sport a participé cette saison à la phase de poules de la prestigieuse compétition africaine pour la première fois de son histoire. Déjouant tous les pronostics, les Camerounais ont prolongé l'aventure, jusqu'à se retrouver en finale. Fondé en 1986, le club de Garoua n'a accédé à l'élite camerounaise qu'en 1993. A cette époque, Al Ahly avait déjà glané une Coupe des Champions, restait sur trois victoires consécutives en Coupe des Vainqueurs de Coupe et comptait déjà parmi les grands noms du football africain.

La Ligue des champions de la CAF ne nous avait certes pas habitués à des oppositions aussi contrastées. Pourtant, si l'expérience parle clairement en faveur des Égyptiens, rien n'indique que la finale soit jouée d'avance. Les Al Ahlaouites auraient tort de sous-estimer leurs adversaires car, pour réaliser leurs rêves de gloire, ils devront se débarrasser d'une formation camerounaise qui n'a cessé de progresser tout au long de la compétition.

Nous sommes souvent plus performants à l'extérieur. A domicile, nous souffrons parfois de la pression exercée par nos propres supporters
Manuel José, entraîneur d'Al Ahly

Al Ahly serait donc bien inspiré de prendre un avantage décisif au Caire avant d'entamer le périlleux déplacement vers Garoua, situé dans les terres arides du nord du Cameroun, où se déroulera le match retour le 16 novembre. Néanmoins, Manuel José, l'emblématique entraîneur de la formation cairote, estime que ses joueurs sont parfois plus à l'aise à l'extérieur, loin de la pression des attentes parfois irréalistes des bouillants supporters égyptiens. Le technicien portugais, qui a mené le club à la victoire finale par trois fois en Ligue des champions de la CAF, le disait encore récemment : "".     

Une victoire permettrait pourtant aux Égyptiens de voyager plus sereinement vers Garoua, une ville qu'ils ne connaissent pas et où les conditions de jeu seront sans doute difficiles. "Ahly possède les meilleurs joueurs d'Afrique. Quelles que soient les circonstances, nous jouons toujours pour gagner", assure Manuel José. Cette belle assurance n'empêche pas l'entraîneur d'attendre avec impatience des nouvelles du capitaine Ahmed Hassan et de son ailier angolais Gilberto, ménagé en championnat en raison d'une blessure à l'aine.   

Coton Sport est arrivé jeudi dans la capitale égyptienne et se prépare tranquillement dans la cité balnéaire d'Ismaïlia. Les joueurs ont eu droit à une petite fête d'adieu en quittant Garoua et se sont vus promettre des primes alléchantes en cas de succès face à l'ogre Al Ahly. "Je crois que cela va beaucoup contribuer à motiver tout le monde", a remarqué Alain Ouombleon Guedou, l'entraîneur ivoirien de Coton Sport. En guise de cerise sur le gâteau, les joueurs ont eu droit à un message d'encouragements délivré par le célèbre Roger Milla en personne.    

Pour ce match capital, les Camerounais disposeront de Oumarou Sanda, de retour de blessure après avoir manqué la finale de la Coupe du Cameroun remportée la semaine dernière par Coton Sport, et de Stéphane Kingué Mpondo, qui effectuera son grand retour après une suspension de deux matches qui l'avait privé de la double confrontation contre les Dynamos du Zimbabwe en demi-finale.