Tout au long de cette Ligue des champions de l'AFC 2008, l'entraîneur d'Adelaide United Aurelio Vidmar a affiché un visage impavide. Malgré la défaite de son équipe 3:0 en finale aller la semaine dernière, l'ancien capitaine des Socceroos refuse de jeter l'éponge. Mercredi, il croira donc aux chances de ses hommes au stade Hindmarsh Stadium, pour le match retour. "Il y a encore la place pour réussir, indique le technicien. En football, on ne sait jamais ce qui peut se passer".

La compétition continentale a déjà connu son lot de renversements de situation. Lors de la deuxième édition, en 2004, Al Ittihad s'était incliné 3:1 à l'aller face aux Sud-Coréens de Seongnam Ilhwa Chunma, mais il avait décroché le titre grâce à un succès 5:0 à domicile au retour. Deux ans plus tard, le géant saoudien se retrouvait dans le rôle de l'arroseur arrosé. Il avait perdu son quart de finale retour 4:0, ce qui avait scellé son élimination sur un score cumulé de 4:2.

Vidmar a beau appeler tout le monde, supporters compris, à "tirer dans le même sens", il doit composer avec l'absence de deux cadres, le gardien Eugene Galekovic et le défenseur Angelo Costanzo. Les deux hommes ont en effet reçu un deuxième avertissement lors de la défaite 3:0 face à Gamba Osaka la semaine dernière. Pour ne rien arranger, il devra se passer de son jeune défenseur Daniel Mullen, qui brille actuellement en sélection au Championnat d'Asie de l'AFC en Arabie saoudite.

Les Japonais en confiance
A Adélaïde, beaucoup considèrent ce titre continental comme un bonus, dans la mesure où cette campagne historique jusqu'à la finale a d'ores et déjà qualifié le club pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA japonaise. La pression est donc sur les épaules de Gamba Osaka, qui est tenu de remporter la Ligue des champions s'il compte être de la fête en décembre.

Samedi, l'équipe d'Akira Nishino a perdu un match de championnat très important face au FC Tokyo (3:1), ce qui la repousse à sept longueurs du leader, Kashima Antlers. Le titre national s'éloignant à vue d'œil, Gamba doit absolument triompher sur la scène continentale s'il ne veut pas terminer la saison bredouille.

"Cette défaite face au FC Tokyo ne va pas nous affecter en vue du match contre Adelaide United, estime le milieu de terrain nippon Hideo Hashimoto, dont l'association avec Tomokazu Myojin dans l'entrejeu sera essentielle pour tuer dans l'œuf les offensives adverses. Nous abordons ce match avec une grosse confiance".

"Il me tarde d'être à la fin, car cette deuxième manche ne va pas être facile, déclare Nishino, qui tient à ce que ces joueurs ne sous-estiment pas leurs adversaires. J'espère que nous jouerons aussi bien qu'à l'aller".