Gamba Osaka, roi d'Asie. Battus 0:3 en finale aller de la Ligue des champions de l'AFC, les Australiens d'Adelaide United savaient qu'ils auraient toutes les peines du monde à renverser la tendance au retour. En frappant à deux reprises en début de match, les Japonais ont rapidement tué le suspense.  

Les hommes d'Aurelio Vidmar ont pourtant tout tenté en deuxième période, mais Gamba n'a jamais véritablement paru en danger dans ce match. Malgré la pression, les visiteurs ont continué à pratiquer un jeu résolument tourné vers l'offensive jusqu'au coup de sifflet final. En tant que champion d'Asie en titre, Gamba Osaka est donc officiellement qualifié pour la prochaine Coupe du Monde des Clubs de la FIFA tout comme son adversaire malheureux en finale.

L'entraîneur de Gamba Osaka, Akira Nishino, "est très satisfait, c'est un objectif que nous avons essayé d'atteindre tout au long de la saison. La compétition était très difficile et je suis vraiment heureux que nous ayons gagné. Pour Gamba et moi-même, c'est notre deuxième participation en Ligue des champions de l'AFC, et nous avons toujours voulu progresser. Mais honnêtement nous ne pensions jamais à un tel résultat avant d'avoir atteint la finale".

Travis Dodd, le capitaine des Reds, a tenu à rendre hommage au triomphe de Gamba : "On aurait dit qu'ils étaient 15 sur le terrain. Ils trouvaient toujours des espaces et leurs appels de balle étaient incroyables. Cette équipe est sans aucun doute la plus forte que nous ayons eu à affronter dans cette compétition".   

Le match
Adelaide United 0:2 Gamba Osaka
Gamba Osaka l'emporte 5:0 sur l'ensemble des deux manches  

Privés des deux leaders défensifs, Angelo Costanzo et Eugene Galekovic, les Australiens ne pouvaient qu'attaquer bille en tête. D'entrée, les joueurs d'Adelaide ont donc cherché à apporter le surnombre en attaque. Malheureusement, cette stratégie audacieuse ne s'est pas avérée payante, puisque ce sont au contraire les Japonais qui ont ouvert le score, après seulement cinq minutes de jeu. Sur un tir de Hayato Sasaki, Mark Birighitti, le gardien australien, repoussait le ballon directement sur Lucas Severino, lequel ne s'est évidemment pas fait prier pour offrir à Gamba un avantage conséquent (4:0 sur l'ensemble des deux manches).   

Dix minutes plus tard, une superbe passe de Takahiro Futagawa lançait l'attaquant brésilien dans le dos de la défense australienne. Lucas n'avait plus qu'à éviter la sortie de Birighitti et à glisser le ballon au fond des filets, mettant par la même occasion un terme définitif aux derniers espoirs australiens.

Cristiano aurait pourtant pu sauver l'honneur pour les locaux à la 27ème minute en reprenant de la tête un bon centre venu de la gauche, mais l'arbitre assistant refusait le but pour hors-jeu. De son côté, Gamba manquait à plusieurs reprises l'occasion d'aggraver le score. Brillants dans la construction, les Japonais ont fait preuve d'un manque d'efficacité criant dans le dernier geste.

Adelaide abordait la seconde période dans de meilleures dispositions, grâce notamment à la combattivité affichée par le capitaine Travis Dodd. Pourtant, en dépit de plusieurs occasions franches, les locaux n'ont jamais réussi à tromper la vigilance de Sota Nakazawa. Vigilant et toujours bien placé, le gardien de Gamba a livré un match plein et multiplié les interventions judicieuses devant les attaquants australiens.  

Malgré la défaite, Ben Buckley, le président de la fédération australienne, a tenu à saluer l'excellent parcours des Reds dans cette compétition. "Adelaide a peut-être perdu, mais la présence d'un club de A-League en finale de la Ligue des champions constitue un véritable exploit car il s'agit seulement de notre deuxième participation à ce tournoi."

Les deux équipes vont maintenant se préparer à défier les meilleurs clubs de la planète dès le mois prochain. Les excellentes performances de Gamba Osaka sur la scène asiatique inciteront certainement la Liga de Quito et Manchester United, les deux grands favoris de Japon 2008, à aborder la compétition avec prudence.