C'est un derby régional qui ouvrira la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2008. Les Australiens d'Adelaïde United découvriront le tournoi intercontinental avec pour ambition de se qualifier pour les quart de finales, où ils s'offriraient une revanche face à Gamba Osaka, leur bourreau en finale de la Ligue des champions de l'AFC. Du côté des Néo-Zélandais de Waitakere, il s'agira de la deuxième participation de suite avec l'espoir d'enfin décrocher une victoire.

Le match
Adelaide United - Waitakere United, Tokyo, jeudi 11 décembre, 19h45 (heure locale)

L'enjeu
Il s'agit d'obtenir une place en quart de finale de l'épreuve, face aux locaux de Gamba Osaka. Waitakere, déjà présent l'an passé, avait échoué face aux Iraniens de Sepahan (3:1). Fort de cette expérience, les Néo-Zélandais tenteront de surprendre leurs cousins australiens d'Adelaïde, dont c'est la première participation à l'épreuve reine mondiale. Les hommes d'Aurelio Vidmar partiront logiquement favoris, au vu de leur excellent parcours en Ligue des champions de l'AFC, qui les a vu éliminer des grosses cylindrées comme Kashima Antlers ou Bunyodkor et de leur remarquable forme du moment en A-League (récent vainqueur 6:1 de Wellington, Adelaïde est en tête du championnat).

En cas de victoire, les Australiens rencontreraient Gamba Osaka, leur tombeur en finale de la Ligue des champions de l'AFC. Quant aux Kiwis, ils auront sans doute également à cœur de relever les statistiques de l'OFC : en huit rencontres à la Coupe du Monde des Clubs, les représentants de l'Océanie n'ont remporté qu'une victoire. Ils comptent sur leur expérience de l'an passé pour réussir une meilleure entrée en matière, comme l'explique Neil Emblem: "L'an dernier, après cinq minutes contre Sepahan, nous étions menés 2:0. Nous savons que cette année il nous faudra jouer comme un bloc dès le coup d'envoi."

Le chiffre
100 - Il s'agira du 100ème match cumulé Coupe Intercontinentale - Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. La première "Coupe intercontinentale" avait été jouée en 1960 et avait vu la victoire du Real Madrid sur les Uruguayens de Penarol (5:1, 0:0). 

Joyeux anniversaire !
Le Brésilien d'Adelaïde Diego - homonyme de la star du Werder de Brème - a fêté ses 29 ans lundi 8 décembre et souhaitera célébrer dignement l'événement. Neil Sykes, le milieu de terrain anglais de Waitakere, espère sans doute pouvoir souffler ses 34 bougies au Japon, le 17 décembre : cela signifierait que son équipe est qualifiée pour les demi-finales !

Les mots
"L'an passé, nous avons été très déçus de notre performance, nous avons eu la sensation de ne pas vraiment donner notre maximum. A 20 minutes du coup de sifflet final, les fans japonais étaient derrière nous et nous avons poussé pour marquer et nous rapprocher de Sepahan. Cette année, nous devrons jouer de la même manière dès la première minute. Au plan personnel, je sais que c'est très probablement la dernière fois que j'ai la chance de participer à un tel évènement, il est donc encore plus important pour moi de donner mon maximum", Neil Emblen, défenseur de Waitakere United.

"Nous sommes honorés d'ouvrir ce tournoi pour notre première participation et nous souhaitons ne pas rater notre entrée. Nous avons étudié le jeu de Waitakere il y a quelques semaines, nous savons à quoi nous attendre. Nous ne pensons pas aux potentiels matches suivants contre Gamba ou Manchester United, nous sommes en ‘mode tournoi', c'est-à-dire que nous pensons match après match. Nous sommes mentalement concentrés sur Waitakere et uniquement Waitakere", Aurelio Vidmar, entraîneur d'Adelaïde United.