Par ses raids endiablés sur le flanc gauche, Michihiro Yasuda a aidé Gamba Osaka à conquérir la Ligue des champions de l'AFC le mois dernier. Ce succès continental est bienvenu car il vient compenser une campagne plutôt décevante en J-League. Riche d'une large palette offensive, le club du Kansai pratique un jeu tout en intensité qui a eu raison du gratin asiatique. Aujourd'hui, la formation nippone et son talentueux sprinteur pourraient affronter Manchester United en demi-finales de la prochaine Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2008.

Quelques jours avant l'entrée en lice de Gamba Osaka dans le prestigieux tournoi, le "Roberto Carlos japonais" a accordé un entretien exclusif à FIFA.com. Il y a évoqué ses objectifs pour la compétition et le pourquoi de ses cours d'anglais.

"A Gamba, on consacre toute notre énergie à notre jeu de passes, on essaie toujours de créer quelque chose, déclare Yasuda. Il n'y a aucune honte à perdre en jouant comme ça. Si on fait preuve de cet état d'esprit, alors on pourra viser le titre. Espérons qu'on finira avec le sourire." Pour la petite histoire, la compétition coïncide avec l'anniversaire de Yasuda, qui fêtera ses 21 ans le 20 décembre, la veille de la finale. Déjà mûr malgré son jeune âge, ce joueur de couloir gauche est marié et père d'un jeune enfant.

Même si son pied fort est le droit, c'est sur le flanc gauche que le natif de Kobé excelle avec Gamba. Sa mission ? Empoisonner l'existence des arrière droits adverses et approvisionner l'attaquant brésilien Lucas Severino ainsi que les deux milieux Yasuhito Endo et Takahiro Futagawa. Doté de l'accélération nécessaire pour déborder ses adversaires le long de la craie, il a également été salué pour la précision des centres qu'il ajuste des deux pieds.

Roberto Carlos pour référence
Alors que le joueur faisait ses classes dans les catégories de jeunes de Gamba, l'encadrement lui a montré des vidéos de Roberto Carlos. L'ancien arrière latéral de la Seleçao est alors devenu son modèle. S'inspirant de l'ancien Madrilène, Yasuda fait des ravages par sa vitesse et sa panoplie de dribbles. Des qualités qui n'ont pas échappé à l'œil avisé du sélectionneur national Takeshi Okada, lequel lui a offert sa première cape en début d'année.

Toutefois, le jeu de Yasuda ne se résume pas à sa vitesse et son bagage technique. Ses prestations pleines de détermination ont marqué la campagne japonaise lors du Championnat est-asiatique disputé en février à Chongqing, en Chine. Les Samouraïs y avaient terminé deuxièmes derrière la République de Corée, qui les avait seulement devancés à la différence de buts. Retenu pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Canada 2007 et pour le Tournoi Olympique de Football 2008, Yasuda a été sélectionné dans toutes les catégories d'âge.

Je suis supporter de MU depuis des années. Maintenant, nous nous retrouvons en position d'affronter ce club. Ça serait fantastique de le battre.
Yasuda rêve d'affronter Manchester

"De jour en jour, je mesure mieux ce qu'implique le niveau international. Dès mon plus jeune âge, j'ai voulu me retrouver face aux meilleurs, affirme cet ambitieux qui adorerait affronter Manchester United, champion d'Angleterre et d'Europe, à Japon 2008. Je suis supporter de MU depuis des années. Maintenant, nous nous retrouvons en position d'affronter ce club. Ça serait fantastique de le battre."

S'il veut s'offrir une demi-finale de rêve face aux Red Devils, Gamba Osaka doit d'abord passer par un quart de finale qui l'opposera soit à Waitakere United, champion d'Océanie, soit à Adelaide United. Tout sauf évident. En effet, les Australiens auraient sûrement soif de revanche, après avoir été surclassés par Gamba lors de la finale de la Ligue des champions de l'AFC, au mois de novembre.

Certains s'inquiètent de l'état des troupes japonaises à la veille de cette Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. L'équipe sort en effet d'une J-League éreintante, terminée en huitième position. Toutefois, Yasuda balaie ces considérations d'un revers de la main : "La Coupe du Monde des Clubs est une compétition énorme. Si fatigue il y a, elle sera effacée par l'ampleur de l'événement."

Qu'il affronte Waitakere ou Adélaïde en quarts, le club du Kansai est conscient qu'il devra relever un défi physique. L'ancien milieu de terrain international Teruo Iwamoto s'est chargé de lui rappeler. Lui qui a porté les couleurs d'Auckland City à Japon 2006 compare le football kiwi à du rugby. Ni plus ni moins.

"Quel que soit notre adversaire, on doit être prêts à un combat physique, prévient Yasuda. On joue sur un rythme plus élevé que ces deux équipes, on devrait être capables de les user avec notre jeu de passes. Si le match vire au défi physique, on devra modifier sa physionomie avec une circulation rapide, avant qu'ils nous mettent la pression pour provoquer des erreurs."

Taquin
Réputé pour son professionnalisme, Yasuda est également connu pour sa personnalité pétillante et son côté chambreur. Curieux de nature, il apprend également à parler anglais, en espérant pouvoir mettre ses acquis linguistiques en pratique à Japon 2008. "Je prends des cours d'anglais par téléphone une fois par semaine. Je vais peaufiner mon niveau avant la compétition", affirme Yasuda.

Mon expression préférée en anglais, c'est 'I love you', mais j'espère avoir l'occasion de dire 'thank you' à nos adversaires quand on les aura battus!
Les leçcons d'Anglais de Yasuda

"Mon expression préférée en anglais, c'est 'I love you', mais j'espère avoir l'occasion de dire 'thank you' à nos adversaires quand on les aura battus, plaisante l'international japonais. Même la perspective de se coltiner les Cristiano Ronaldo et autres Wayne Rooney ne font pas perdre son sens de l'humour à Yasuda...