Mohamed Aboutrika est l'un des joueurs les plus titrés du football africain. A 30 ans, il est un rouage essentiel de l'équipe nationale égyptienne, qu'il a conduite à deux sacres consécutifs en Coupe d'Afrique des Nations de la CAF en 2006 et en 2008, mais aussi de son club Al Ahly, avec lequel il a décroché quatre fois de suite le titre de champion d'Egypte.

La formation cairote ne triomphe pas seulement au niveau national : les éblouissantes prestations d'Aboutrika ont également contribué à la victoire des Red Devils en Ligue des Champions de la CAF en 2005, 2006 et 2008. Le club a été récompensé pour ses performances exceptionnelles par sa qualification pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, un tournoi auquel l'équipe a déjà pris part à deux reprises, mais dont le trophée manque encore au palmarès d'Aboutrika.

Après avoir fini à la troisième place de l'édition 2006, au cours de laquelle le buteur avait brillé à trois reprises, Al Ahly s'est rendu cette année au Japon remonté à bloc, avec l'ambition de frapper un grand coup. Mais alors qu'ils menaient 2:0 à la mi-temps contre l'équipe mexicaine de Pachuca, les hommes de Manuel José se sont finalement inclinés 2:4 en quart de finale, après s'être effondrés en prolongation. Une fois encore, les Red Devils voient donc partir en fumée tous les espoirs qu'ils fondaient sur la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.

Aboutrika et ses coéquipiers peuvent tout de même s'assurer la cinquième place de la compétition, à condition de ll'emporter jeudi face à Adélaïde United. Le sympathique et modeste milieu de terrain s'est entretenu en exclusivité avec FIFA.com : il évoque la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2008, les qualifications pour Afrique du Sud 2010 et son avenir personnel.

Mohamed Aboutrika, vous êtes sans doute extrêmement déçu après avoir perdu en quart de finale face à Pachuca ?
En tant que footballeur, vous devez vous attendre à tout type de résultat. Mais mener 2:0 avec une équipe aussi expérimentée pour finalement s'effondrer comme cela, ça fait mal.

Comment expliquez-vous cette défaite ?
A la pause, nous menions 2:0. Après le changement de camp, nous avons marqué un troisième but, qui a malheureusement été refusé. Et en guise de réponse, Pachuca a inscrit le but qui lui a permis de revenir dans le match, si bien qu'au lieu de 3:0, nous nous sommes tout à coup retrouvés à 2:1. Ce but a fait basculer la rencontre. C'est lui qui a permis à Pachuca de reprendre le dessus, alors que pour nous tout est allé de travers. Nous avions perdu confiance.

Vous pouvez néanmoins contribuer à ce que votre équipe finisse à la cinquième place du tournoi et devenir par la même occasion le meilleur buteur de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2008. Est-ce une motivation supplémentaire pour vous ?
Je ne me préoccupe pas de cela. Je ne cherche pas à être le meilleur buteur ni à gagner des récompenses individuelles. Pour moi, seul le groupe compte. Nous devons à présent prouver que nous sommes une grande équipe. Nous devons nous reposer pour nous remettre de la défaite contre Pachuca le plus rapidement possible, car nous voulons absolument remporter le prochain match contre Adelaide United et laisser une bonne impression.

Vous faites partie des cinq nominés pour le trophée qui récompense le Joueur africain de l'Année de la CAF. Que représente pour vous cette nomination ?
C'est un grand honneur d'être l'un des candidats pour ce titre et en même temps d'être associé à des joueurs tels que Didier Drogba, Samuel Eto'o et Michael Essien, d'autant plus que les footballeurs africains comptent aujourd'hui parmi les meilleurs au monde.

Dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010, l'Egypte va affronter l'Algérie, le Rwanda et la Zambie. Quelles sont vos chances de décrocher un ticket pour l'Afrique du Sud, d'après vous ?
Sur le papier, nous sommes donnés favoris dans ce groupe. Mais en football, cela ne veut rien dire. Le principal, c'est que nous nous donnions à 100 % à chaque match, c'est tout ce qui compte. Les autres équipes sont des adversaires difficiles, nous devrons donc être à notre meilleur niveau pour nous qualifier.

Deux de vos compatriotes, Ahmed Hossam "Mido" et Amr Zaki, évoluent avec succès en Premier League anglaise. Serait-il envisageable pour vous d'être un jour transféré dans l'un des grands championnats européens ?
Il y a régulièrement des clubs qui me manifestent leur intérêt. L'Angleterre ou l'Espagne me tenteraient assez. Mais il n'y a aucune raison pour que je quitte Al Ahly.

Dans notre dernier sondage sur FIFA.com, nous avons demandé à nos utilisateurs quelle était la star qu'ils avaient le plus hâte de voir jouer lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2008. Les participants vous ont plébiscité, vous avez même éclipsé Cristiano Ronaldo, qui n'a obtenu que la deuxième position. Qu'est-ce que cela vous inspire ?
Je n'ai pas envie de me comparer à Ronaldo, ni d'être comparé à lui. C'est un footballeur d'exception, admiré dans le monde entier, mais je suis fier de pouvoir participer à ce tournoi et d'avoir une chance de me mesurer aux meilleurs joueurs du monde. Je remercie bien sûr tous mes fans et j'espère être à la hauteur de leur confiance. Je leur promets de continuer à donner le meilleur de moi-même pour remporter d'autres succès.