S'adressant aux représentants des médias du monde entier venus assister à la première conférence de presse de Manchester United au Japon, Alex Ferguson a confié qu'une victoire en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2008 contribuerait à faire entrer son club dans la légende.

Les Red Devils ont certes remporté la Coupe Intercontinentale en 1999, mais la formation dirigée par l'Ecossais n'a encore jamais eu l'occasion d'inscrire son nom au palmarès de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Pourtant Ferguson, estime que ce nouveau trophée pourrait être très convoité à l'avenir. A l'en croire, la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA pourrait même rivaliser avec la Ligue des champions.

"Ce tournoi peut permettre au club de gagner en prestige. C'est pour cette raison que nous sommes venus ici. Dans 30 ans, tout le monde se souviendra que Manchester United a été champion du monde des clubs en 2008. Cette volonté de laisser une trace fait partie intégrante de l'esprit du club. Voilà pourquoi nous nous devons de remporter cette compétition."

Ferguson a également profité de l'occasion pour rappeler à ses interlocuteurs que son expérience du haut niveau constituait aujourd'hui son meilleur atout. Parallèlement, l'entraîneur mancunien a regretté de ne pas pouvoir prendre part à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA tous les ans. Dans l'esprit du plus titré des managers britanniques, ce tournoi a gagné en compétitivité avec la participation des six champions continentaux.   

"Cela ne peut pas nous faire de mal de nous confronter à d'autres styles de jeu, mais l'objectif principal reste de conquérir la Coupe du Monde des Clubs. Nous ne pouvons pas gagner la Premier League au mois de décembre. En revanche, nous pouvons enrichir notre palmarès dès maintenant en remportant cette Coupe du Monde des Clubs."

"Nous sommes ici en tant que champions d'Europe et j'espère bien être à nouveau présent dans un an, à Abou Dabi. Le tournoi a gagné ses lettres de noblesse aujourd'hui. Beaucoup de pays ont progressé sur le plan du jeu, il était donc nécessaire de procéder à un rééquilibrage. Nous devons disputer un match de plus [en tant que champions d'Europe], tout comme nos concurrents sud-américains, mais la victoire n'en sera que plus belle."

Le facteur fatigue
Darren Fletcher a assisté à la conférence de presse au côté de son entraîneur. L'international écossais est apparu relativement frais, en dépit du long voyage de onze heures et demie entrepris la veille pour rejoindre le Japon.

Le milieu de terrain de Manchester United a reconnu que les joueurs de Gamba auraient certainement un avantage en ce qui concerne la préparation de la demi-finale. Toutefois, Fletcher a estimé que ses coéquipiers seraient suffisamment motivés pour inverser la tendance et se qualifier pour la finale.   

"Nous faisons de notre mieux pour être prêts à temps. Evidemment, le manque de sommeil joue contre nous. Le fatigue affecte tout le monde, quoi que l'on fasse. Ce sera l'un des facteurs de la rencontre, mais cela fait partie du défi que nous aurons à relever."

"Nous n'aurons que quelques jours pour nous acclimater. Gamba partira donc avec un énorme avantage de ce point de vue. Il faudra donc compenser par une plus grande envie. Nous devrons oublier la fatigue et nous concentrer sur notre jeu. Si nous y parvenons, nous aurons alors toutes les chances d'atteindre la finale."

"Nous sommes des professionnels avant tout. Nous suivons les conseils qu'on nous donne pour gagner. Nous sommes restés debout jusqu'à deux heures du matin hier, puis nous nous sommes levés dans la matinée. Notre équipe médicale sait ce qu'elle fait. Espérons que son travail portera ses fruits d'ici au match."