Un cliché universel fait des Australiens d'incurables positifs. Force est de constater que l'équipe d'Adelaïde ne dément pas l'adage. A peine quelques minutes après la déconvenue en quart de finale contre Gamba Osaka, l'entraîneur Aurelio Vidmar remettait le train dans le sens de la marche : "maintenant nous sommes concentrés sur le match pour la cinquième place. Nous voulons faire de notre mieux et l'emporter".

Les Australiens, certes déçus par leur troisième défaite consécutive face à Gamba cette année, n'en ont pourtant pas fini avec la Coupe du Monde des Clubs. Vidmar voit déjà de nombreux points positifs dans le voyage au Japon : "Je suis très fier de la performance de mes garçons. Je crois qu'ils ont beaucoup progressé depuis la finale de la Ligue des champions de l'AFC et cela doit nous donner un point de référence pour la direction que doit prendre le football australien".

Surtout, malgré la déception, personne dans l'équipe ne prend le match d'Al Ahly à la légère. "C'est une chance de jouer ici, c'est un tournoi prestigieux auquel nous participons. Et puis évoluer dans ce stade de Yokohama devant une grosse foule va être extraordinaire. Savoir que des joueurs de classe mondiale ont joué la finale de la Coupe du Monde 2002 sur cette pelouse rend l'expérience encore plus spéciale", expliquait par exemple Travis Dodd, le capitaine.

Savoir que des joueurs de classe mondiale ont joué la finale de la Coupe du Monde 2002 sur cette pelouse rend l'expérience encore plus spéciale.
Travis Dodd, impatient de jouer à Yokohama

Vidmar soulignait pour sa part la qualité des Egyptiens, défaits en quart de finale par les Mexicains de Pachuca après avoir pourtant mené 2:0 à la pause. "C'est une formation forte, très expérimentée, qui a gagné plusieurs fois la Ligue des champions de la CAF, qui en est à sa troisième participation à la Coupe du Monde des Clubs et qui a fourni un gros match contre Pachuca. Nous nous attendons dès lors à un match très compliqué."

Le gaucher Scott Jamieson attendait pour sa part un sursaut de ses coéquipiers pour le match contre Al Ahly. "Nous sommes assez positifs, ce sera un match où il nous faudra réagir. Nous allons devoir démontrer ce que nous avons dans les tripes, nous sommes impatients d'en découdre et d'obtenir cette cinquième place."

Dodd renchérissait et exhortait son équipe à s'appuyer sur les progrès entrevus pour ravir la cinquième place à Al Ahly. "Nous avons beaucoup avancé depuis la finale de la Ligue des champions, c'est indéniable. Nous aurions sans doute mérité un peu mieux contre Gamba, mais nous avons un dernier match à jouer et à gagner".

Une infirmerie bien remplie
La motivation est donc bien présente, reste à savoir quelle équipe Vidmar pourra aligner. Les petites blessures s'accumulent et la saison est encore longue en Australie, il faut donc penser à ménager les corps. "Nous avons du monde à l'infirmerie, Travis Dodd, Cassio, Fabian Barbiero et Sasa Ognenovski sont douteux. Nous ne pourrons donc peut-être pas aligner notre équipe type, cela dit ceux qui seront sur le terrain devront tout donner pour obtenir un résultat positif".

Mais quel que soit le résultat contre les Champions d'Afrique, le bilan de Vidmar est déjà fait: "Je dirais que c'est une superbe aventure, une belle expérience et nous espérons bien revenir ici un de ces jours..." Quand on vous disait que les Aussies étaient d'incorrigibles optimistes !