Un duel sous haute tension attend les deux équipes qui disputeront la deuxième demi-finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2008 : Gamba Osaka et Manchester United s'affronteront jeudi à Yokohama. La formation japonaise s'est battue jusqu'au bout en quart de finale contre Adélaïde United (1:0) pour décrocher son ticket pour l'étape suivante. Cette demi-finale sera donc une rencontre entre les vainqueurs asiatique et européen de la Ligue des champions.  

Le match
Gamba Osaka - Manchester United, Yokohama, jeudi 18 décembre 2008, 19h30 (heure locale)

L'enjeu
Après son sacre en Ligue des champions de l'UEFA, Manchester United compte à présent s'adjuger la couronne de meilleur club du monde. Mais sur la route qui mène au titre, les Red Devils devront d'abord franchir un obstacle de taille : ils devront s'imposer face à Gamba Osaka, qui bénéficiera sans aucun doute du bruyant soutien de ses supporters au stade international de Yokohama.

Heureux présage pour Manchester, le seul duel entre une équipe japonaise et une équipe européenne dans le cadre de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA remonte à l'année dernière et avait vu l'AC Milan s'imposer en demi-finale face aux Urawa Red Diamonds (1:0) avant de remporter la finale.

Le chiffre
3 - Dans le groupe actuel de Manchester United se trouvent trois joueurs qui avaient participé en 1999 à la finale de la Coupe Intercontinentale à Tokyo : il y a neuf ans, Ryan Giggs, Gary Neville et Paul Scholes faisaient déjà partie de l'équipe qui avait décroché le titre en battant Palmeiras 1:0. A l'époque, l'entraîneur des Anglais se nommait déjà Alex Ferguson.

Joyeux Anniversaire
Une victoire contre Gamba permettrait aux joueurs de Manchester d'offrir à leur coach un beau cadeau d'anniversaire avec un peu d'avance : Sir Alex Ferguson fêtera le 31 décembre ses 67 ans.

Les mots
"Il faut que nous formions un bloc compact face à Manchester United, sinon nous n'avons aucune chance. Cette équipe compte des joueurs de classe internationale dans ses rangs, mais nous voulons lui montrer de quoi Gamba Osaka est capable. Nous allons aborder ce match avec confiance. Je fête mon anniversaire le 20 décembre, ce serait donc pour moi un magnifique présent si nous pouvions disputer la finale le lendemain." Michihiro Yasuda, milieu de terrain de Gamba Osaka

"Endo est la vedette de Gamba, mais Lucas est un très bon joueur lui aussi. J'espère que la composition que je vais choisir sera la bonne pour gagner ce match et aller en finale. C'est toujours difficile, quand on dispose d'autant de bons footballeurs. La tâche ne va pas être facile pour nous, espérons que nous serons à la hauteur. La rencontre s'annonce en tout cas très intéressante." Sir Alex Ferguson, entraîneur de Manchester United