Pachuca n'a pas pu remonter ses deux buts de retard en demi-finale contre Liga de Quito, comme il l'avait réussi au tour précédent contre Al Ahly. Mais une place sur le podium reste au menu.

Les miracles arrivent rarement deux fois. Après avoir remonté deux buts en quart de finale contre Al Ahly, les Mexicains de Pachuca ont eu la mauvaise idée de reprendre un départ aussi catastrophique contre Liga de Quito en demi-finale, mercredi 17 décembre à Tokyo. "Le début de match a été très confus : à peine le temps d'un clignement de paupière et nous avions déjà deux buts de retard, de manière un peu incompréhensible", résumait l'Argentin Damian Alvarez, sauveur du premier match.

Sauf que cette fois, les Equatoriens n'ont pas ouvert la porte en grand, comme l'avaient fait les Egyptiens, pour laisser revenir Pachuca. "En deuxième mi-temps, nous avons joué comme nous aimons et au final nous n'étions pas loin de marquer.  Mais les Equatoriens ont très bien défendu et nous avons manqué de patience pour terminer les actions", estimait Miguel Calero, le portier colombien des Tuzos. "La victoire est méritée pour la Liga. Ils ont été meilleurs et plus solides. Notre travail et la possession du ballon ont été infructueux, nous n'avons pas su en profiter", assénait calmement l'entraîneur Enrique Meza.

Fait remarquable, personne dans les rangs mexicains ne cherchaient de mauvaise excuse à la défaite. Avec une rare sincérité, Meza admettait les erreurs. "Je ne crois pas que la défaite soit liée au système de jeu ou à la fatigue mentale. Nous avons fait des erreurs, ça c'est clair, c'est la raison pour laquelle nous avons perdu. En deuxième période nous avons réagi mais le mal était déjà fait".

"Nous avons manqué d'habileté pour mettre le ballon au fond. Le terrain était rapide du fait de la pluie, ce qui nous a rendu imprécis. Nous avons eu le contrôle du cuir la majorité du temps mais nous n'avons pas su finir le travail", soulignait quant à lui le Paraguayen Julio Manzur. "Je crois en vérité que nous n'avions pas la force mentale de revenir comme nous l'avions fait contre Al Ahly. D'autant que la Liga est une équipe de labeur, qui défend très bien", abondait Alvarez.

Je ne crois pas que la défaite soit liée au système de jeu ou à la fatigue mentale. Nous avons fait des erreurs, ça c'est clair, c'est la raison pour laquelle nous avons perdu.
Meza ne cherche pas d'excuses

 

L'Argentin Bruno Marioni, lui, ne cachait pas son désarroi. Il était venu pour gagner, pas pour des miettes. "L'an passé nous avions perdu dès le premier match, cette fois nous avons atteint les demi-finales, mais cela reste une déception. Nous voulions aller en finale, les choses ne se sont pas passées comme prévu", soupirait-il.

Chacun également semblait vouloir se concentrer le plus vite possible sur le match pour la troisième place, ne pas en faire une simple "consolante" : "Nous allons jouer le match pour la troisième place avec envie. Nous allons faire en sorte que les joueurs ne retournent pas au charbon à reculons. Nous avons quelques jours pour remettre les choses en place", rassurait Meza.

"La déception va passer rapidement. Il faut nous reposer et essayer de jouer le dernier match dans le même esprit. C'est une rencontre importante pour nous, pour finir la tête haute", ajoutait Manzur. "Bien sûr que le match pour la troisième place compte. Nous allons nous battre pour aller chercher cette place sur le podium. Nous allons travailler ces trois jours pour corriger nos erreurs et être prêts", confirmait Paul Aguilar.

Alvarez ne cachait pas sa déception mais ne jetait pas pour autant une éventuelle place de troisième meilleure équipe du monde aux orties : "La motivation n'est peut-être pas la même, mais nous sommes des professionnels, nous allons vite oublier cette défaite et gagner ce dernier match pour finir le tournoi en beauté."

Nous allons nous battre pour aller chercher cette place sur le podium. Nous allons travailler ces trois jours pour corriger nos erreurs et être prêts.
Aguilar, très motivé pour le dernier match

Calero confirmait que Pachuca devait rester dans le même esprit, dépasser sa déception pour monter sur la troisième marche : "Nous devons rester sur la même dynamique de jeu, ne pas perdre le fil. Nous devons nous concentrer sur le match de dimanche". Et le portier colombien ne manquait pas de souligner la bonne performance déjà réalisée par les Tuzos : "nous avons réussi incontestablement un meilleur tournoi qu'en 2007. Nous avons montré du football de qualité et je crois que nous avons donné une bonne image." Qui serait encore meilleure avec un pied sur le podium dimanche.