A l'issue d'un match complètement fou au cours duquel huit buts ont été inscrits au total dont six dans les 16 dernières minutes, Manchester United est venu à bout d'un Gamba Osaka accrocheur en demi-finale de Japon 2008 ce jeudi 18 décembre à Yokohama. Les Anglais joueront Liga de Quito en finale dimanche 21 décembre. 

Les joueurs de Gamba n'ont visiblement pas la peur au ventre : ils sont tout de suite en action. Tomokazu Myojin adresse le premier tir cadré de la partie, Edwin Van der Sar se couche bien (4'). Puis Ryuji Bando est lancé plein axe et se retrouve seul face au gardien mancunien. Celui-ci repousse la tentative du pied (13'). Les Japonais sont parfaitement dans leur match, les Anglais fonctionnent eux par à-coups. Cristiano Ronaldo, qui a droit à un grondement enamouré du stade à chaque fois qu'il touche la balle, se fend d'un beau tir enroulé au-dessus (16'), puis centre pour Ryan Giggs, contré in extremis au premier poteau (23').

Le Portugais s'échappe encore à droite mais son centre est contré. Sur le corner tiré par Giggs, Nemanja Vidic s'élève au niveau du Mont Fuji et catapulte de la tête le cuir au fond des filets (0:1, 28'). Osaka perd alors un peu son enthousiasme, mais continue d'essayer. Mais ni Lucas (40'), ni Bando (45') ne trouvent la mire. Et sur un nouveau corner à droite Giggs pond la copie du centre qui a mené au premier but. Cette fois Ronaldo, lui aussi parti visiter les cimes, est à la réception et double la mise (0:2, 45+1). Gamba retourne au vestiaire la tête basse.

Après la pause, Gamba essaie bien de remettre la machine en route, mais cela semble plus difficile. D'autant que Manchester joue mieux. Tevez, avancé, est un vrai poison, les deux Portugais sur les ailes également et Anderson et Paul Scholes tiennent l'entrejeu. Dès lors, c'est sur un coup franc que les garçons d'Akira Nishino vont se montrer dangereux : des 20 mètres, Yasuhito Endo frappe en pleine lucarne, mais "VDS" passe aussi par-là. Au rebond, Bando tire au-dessus (65').

Et puis soudain...
Mais la persévérance va payer. Servi à l'entrée de la surface, Masato Yamazaki trompe Van der Sar du plat du pied (1:2, 74'). Le match devient alors complètement fou. Dans les 30 secondes qui suivent, Wayne Rooney, à peine entré en jeu, est lancé dans l'axe. Il se dégage du marquage et bat Yosuke Fujigaya (1:3, 74').

Sur le coup d'envoi, Endo envoie un missile que Van der Sar repousse tant bien que mal. MU part en contre, Nani s'échappe, centre et Darren Fletcher, fraîchement entré lui aussi, marque de la tête (1:4, 78'). Les Japonais engagent, perdent le ballon, Rooney s'en va et marque son deuxième but (1:5, 79').

Et ce n'est pas fini... Gamba attaque encore. Un centre est contré de la main par Gary Neville dans la surface, penalty. Endo transforme (2:5, 85'). Les Japonais poussent jusqu'au bout. Hideo Hashimoto marque un dernier but dans les arrêts de jeu (3:5, 90'+1). Cette fois, et malgré de multiples tentatives japonaises, le score ne bougera plus. Mais quel match !

Manchester jouera dimanche 21 décembre Liga de Quito en finale, tandis que Gamba Osaka visera le podium contre Pachuca.