Au terme d'un match à rebondissements, l'Allemagne s'est adjugé la troisième place de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2005 en battant le Mexique au Zentralstadion de Leipzig. Il a fallu attendre la prolongation et un coup franc du capitaine allemand Michael Ballack pour départager ces eux équipes. Révélation de ce tournoi, El Tri repart donc d'Allemagne avec la quatrième place.

"Nous voulons absolument décrocher la troisième place, afin d'être certains que les Allemands se souviendront de nous lorsque nous reviendrons ici dans un an pour la Coupe du Monde de la FIFA", déclarait Ricardo Lavolpe, le sélectionneur mexicain, avant la rencontre. Le moins que l'on puisse dire, c'est que ses joueurs ont compris le message. Pour cette "petite finale", le Mexique se présente dans une composition pratiquement inchangée par rapport à la demi-finale, à deux exceptions près. Rafael Márquez, exclu contre l'Argentine, est remplacé par Luis Pérez, tandis qu'en attaque, Jaime Lozano laisse sa place à José Fonseca. En revanche, le milieu de terrain Ramón Morales, victime d'une contusion de la mâchoire suite à un choc avec le défenseur argentin Fabricio Coloccini, reste fidèle au poste.

De son côté, Jürgen Klinsmann procédait à quatre changements. Si les titularisations d'Oliver Kahn (pour Jens Lehmann), Andreas Hinkel (pour Arne Friedrich, blessé) et Bastian Schweinsteiger (pour Fabian Ernst) étaient relativement attendues, la surprise est venue de l'attaque, où le jeune Mike Hanke succède à Kevin Kuranyi en pointe.

Le public du Zentralstadion de Leipzig n'est pourtant pas au bout de ses émotions puisque, dès le coup d'envoi, le Mexique se créé une énorme occasion. Suite à une erreur de placement au sein de la défense allemande, Fonseca se retrouve totalement démarqué face au but et il ne s'en faut que de quelques millimètres pour que l'attaquant mexicain n'ouvre le score (2'). Et si, quelques minutes plus tard, Oliver Kahn n'avait pas réalisé une superbe parade sur un tir de Borgetti après une nouvelle percée de Fonseca, le Mexique aurait alors logiquement pris l'avantage (10').

Les joueurs allemands, visiblement très fébriles, s'exposent régulièrement aux attaques tranchantes de leurs adversaires. Sur le plan offensif, il faut attendre la fin du premier quart d'heure pour voir Podolski et ses partenaires s'approcher de la surface de réparation adverse. La première occasion allemande survient à la 20ème minute de jeu. Schweinsteiger lance Podolski mais le tir de l'attaquant de Cologne passe à côté du cadre (20'). Soixante secondes plus tard, c'est au tour de Hanke de tenter sa chance, mais le ballon passe au-dessus de la cage d'Oswaldo Sánchez.

Si la première demi-heure de la rencontre se déroule sur un rythme peu soutenu, le dernier quart d'heure s'avère d'une toute autre tenue. Podolski, bien servi à l'entrée de la surface de réparation par une talonnade de Schweinsteiger, place une frappe puissante qui vient se ficher dans le coin opposé du but mexicain (1-0, 37'). Mais les Allemands n'ont guère le temps de profiter de leur bonheur : sur l'action suivante, Zinha sert impeccablement Fonseca, qui remet les deux équipes à égalité (1-1, 40'). Les spectateurs n'ont toujours pas le temps de souffler puisque, dans la minute suivante, Podolski et Hinkel réalisent un superbe une deux avant que le latéral du VfB Stuttgart ne transmette à Schweinsteiger, qui, à bout portant, trompe Sánchez. Grâce à ce nouvel exploit de "Schweini", l'Allemagne atteint donc la mi-temps sur ce score de 2-1.

A la pause, Ricardo Lavolpe décide d'introduire Juan Pablo Rodríguez en lieu et place de Fonseca, ce qui porte à six le nombre de milieux de terrain mexicains présents sur la pelouse. Les intentions du sélectionneur sont on ne peut plus claires : il veut contrôler l'entrejeu afin de permettre à son équipe de dicter le rythme de la partie. Mais l'Allemagne, à cet instant de la partie, a d'autres soucis. Auteur d'un tacle un peu trop appuyé sur Carlos Salcido, Hanke est fort logiquement expulsé par l'arbitre, M. Matthew Breeze (54'). Réduits à dix, les Allemands ne tardent pas à subir la loi de Mexicains déchaînés. Quatre minutes plus tard, Luis Pérez s'échappe sur l'aile et centre dans la surface de réparation, où Borgetti, totalement démarqué, n'a plus qu'à placer le ballon hors de portée d'Oliver Kahn (2-2, 58').

Suite à cette égalisation mexicaine, le jeu se durcit. Le combat est acharné et les deux équipes ne se font pas de cadeaux, mais malgré les encouragements des spectateurs du Zentralstadion, personne ne parvient véritablement à imposer son autorité sur la partie. Le Mexique a beau tenter de profiter de sa supériorité numérique, les Allemands luttent pied à pied et ce sont eux qui, fort justement, reprennent l'avantage dans le dernier quart d'heure, par l'intermédiaire de Robert Huth. Le défenseur international, très critiqué après ses premières sorties en Coupe des Confédérations de la FIFA, se trouve à point nommé pour reprendre victorieusement un corner de Schweinsteiger (3-2, 79'). Mais la joie des hommes de Klinsmann est de courte durée. Quelques minutes plus tard, Borgetti, sur un centre millimétré de Pardo, se charge de remettre les deux équipes à égalité et d'envoyer tout le monde en prolongation (3-3, 85').

Après sept minutes de jeu, Kevin Kuranyi, entré à un quart d'heure de la fin du temps réglementaire à la place de Podolski, est accroché par Ricardo Osorio à l'entrée de la surface de réparation. Une aubaine que Michael Ballack, le capitaine allemand, n'est pas du genre à laisser passer. Le milieu de terrain du Bayern Munich exécute un coup franc parfait qui va se ficher sous la barre transversale de Sanchez (4-3, 97').

Le Mexique, malgré sa supériorité numérique, commence alors à payer les efforts consentis quelques jours plus tôt en demi-finale contre l'Argentine. Les Allemands manquent plusieurs occasions d'aggraver le score, tout d'abord par Kuranyi (100'), puis Fabian Ernst, par deux fois (103' et 105'). L'unique occasion mexicaine de la prolongation revient à Perez, qui sème une dernière fois la panique dans la défense locale à la 118e minute, sans succès.

Les deux formations se séparent donc sur ce score de 4-3 qui permet à l'Allemagne d'arracher la troisième place de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2005. Les Mexicains, quant à eux, devront se contenter de la quatrième place.