Déjà qualifié pour les demi-finales de la Coupe des Confédérations de la FIFA, le Mexique a dû se contenter du match nul contre la Grèce (0-0), mercredi au Waldstadion de Francfort. Leaders de leur groupe, les "Tricolores" seront opposés à l'Argentine pour une place en finale, dimanche.

Avant le coup d'envoi du dernier match du groupe, les données du problème sont claires. Toujours bredouille, la Grèce n'a mathématiquement plus la moindre chance de se hisser en demi-finale, tandis que le Mexique a besoin d'un point pour être assuré de la victoire dans le groupe.

Côté grec, Mihalis Kapsis, remis de sa blessure, est aligné pour la première fois tandis que Ioannis Amanatidis se voit offrir un poste de titulaire dans son pays d'adoption. Les Mexicains ont pour leur part choisi de faire tourner leur effectif en laissant au repos leurs deux buteurs, Zinha et Jared Borgetti, au même titre qu'Aaron Galindo et Salvador Carmona, qui avaient disputé les deux premiers matches.

Dès le début du match, ce sont les Grecs qui se créent les meilleures occasions. La plus franche échoit à Vryzas après sept minutes de jeu. A la réception d'une belle remise dans la surface de réparation, ce dernier décoche d'abord une tête qui heurte la barre transversale avant de lui rebondir dans les pieds. Mais le gardien mexicain Oswaldo Sanchez, remarquablement placé, dégage sur sa ligne en catastrophe.

Fermement décidés à quitter le tournoi sur une bonne note après deux défaites, les champions d'Europe 2004 prennent le taureau par les cornes au Waldstadion de Francfort. Encouragés par leurs nombreux supporters, les Grecs font le jeu et se créent les meilleures occasions.

A la 20e minute, les spectateurs voient se succéder deux franches occasions de part et d'autre. C'est d'abord Jose Fonseca qui échoue devant Nikopolidis. Puis Charisteas, lancé d'une longue passe dans la course, se retrouve nez à nez avec Sanchez, mais ne peut qu'effleurer le ballon du bout du pied.

La cohésion de l'équipe mexicaine pâtit de l'absence de plusieurs titulaires, mais cette dernière finit par mieux entrer dans le match à partir du milieu de la première mi-temps. C'est cependant la Grèce qui continue de mettre la pression. Elle procède par ballons aériens dans l'espoir de tirer parti des 191 centimètres de Charisteas pour tromper des défenseurs relativement petits.

Peu avant la mi-temps, les Mexicains contre-attaquent une nouvelle fois sur le flanc gauche, mais Luis Perez est incapable de convertir la remise de Ramon Morales.

A la sortie des vestiaires, le buteur grec Theofanis Gekas a pris la place de Ioannis Amanatidis, tandis que le sélectionneur mexicain Lavolpe a remplacé Pavel Pardo par Alberto Medina. Mais la physionomie de la partie ne change guère en début de deuxième période. La Grèce monopolise le ballon alors que les Mexicains tentent occasionnellement leur chance en contre-attaque. Ce sont essentiellement les rapides déboulés de Medina qui créent le danger devant le but de Nikopolidis.

A l'heure de jeu, Lavolpe décide de substituer son attaquant Fonseca à Gerardo Torrado, un milieu de terrain. Quelques secondes plus tard, Jaime Lozano, isolé aux 17 mètres après un beau solo sur la gauche de la surface, manque son tir.

Les Mexicains haussent à leur tour le rythme et se créent plus de possibilités. A la 67e, ils loupent une occasion en or d'ouvrir la marque. Sur un centre tendu de la droite, le remplaçant Torrado tente une volée depuis le point de penalty, mais Nikopolidis détourne son envoi au prix d'un excellent réflexe.

A un bon quart d'heure du coup de sifflet final, le joueur vedette du Mexique, Rafael Márquez, fête ses débuts dans cette Coupe de la Confédérations de la FIFA en suppléant Lozano. Dès l'entrée en jeu du défenseur du FC Barcelone, les Grecs sont à deux doigts de faire mouche sur un excellent centre de Charisteas vers Papadopoulos et Giannakopoulos, qui manquent tous deux leur reprise alors qu'ils sont à cinq mètres du but à peine. De l'autre côté, Pineda, idéalement placé dans la surface de réparation, hérite d'une excellente occasion de porter les siens au commandement, mais son tir passe de peu au-dessus de la cage.

A dix minutes de la fin, le ballon va enfin trouver à deux reprises le chemin des filets. Mais l'arbitre voit d'abord une position de hors-jeu sur le tir de Medina, avant de siffler une faute de Goumas dans la surface alors que les Grecs s'apprêtent à crier leur joie.

A la 90e minute, Charisteas obtient enfin une balle de match à l'issue d'un superbe une-deux, mais l'excellent Sánchez est une dernière fois à la parade.