Pour leur dernier match du Groupe D, les Etats-Unis surprendraient tout le monde s’ils alignaient leur étincelle offensive, Freddy Adu, à la fois co-meilleur buteur et plus jeune joueur de la compétition. Ayant récolté son deuxième carton jaune en autant de matches lors de la victoire sur la Sierra Leone samedi, le supersonique artilleur US n’est en effet qu’à un avertissement d’une suspension d’un match.

Plutôt que risquer de perdre son attaquant pour un quart de finale autrement plus décisif, le sélectionneur américain John Ellinger relèguera sûrement sa jeune star et ses yeux écarquillés sur le banc de touche pendant que son équipe en découdra avec les intrépides Espagnols. "Bien sûr que je veux joueur (contre l’Espagne) ; je veux toujours jouer, déclarait Adu, 14 ans, après avoir marqué à la 89ème minute le but de la victoire contre une Sierra Leone pourtant bien supérieure. Mais c’est le coach qui décide et je dois accepter tout ce qu’il dit."

Mine de rien, enjeu il y a. Car si les Etats-Unis sont déjà qualifiés pour le second tour avec six points en deux matches, une défaite contre l’Espagne les relèguerait à la deuxième place du groupe. Et qui dit deuxième place dit –sauf accident– quart de finale contre le talentueux Brésil, vainqueur probable du Groupe C.

C’est sûr, les protégés d’Ellinger n’ont pas été malheureux de battre les néophytes sierra léonais. Dominés pendant l’essentiel de la rencontre, ils ont attendu le tout dernier moment pour couler les talentueux Africains en inscrivant un but contre le cours du jeu. "On n’a pas beaucoup vu le ballon, reconnaissait Ellinger au terme de la rencontre. Ce n’était pas dans notre intention de céder autant de possession de balle, mais je suis satisfait de ce résultat contre une équipe qui regorge de magnifiques talents individuels."

A propos de l’avertissement pour simulation que l’arbitre ouzbek Ravshan Irmatov a infligé à Adu en deuxième période, le technicien américain commente : "Je ne pense vraiment pas que Freddy a plongé lorsqu’il a reçu le carton jaune... Il va tellement vite qu’un léger contact suffit à le faire voler."

C’est pratiquement sûr, je vais laisser Freddy au repos pour le match contre l’Espagne, ajoute-t-il. Mais cela n’enlève rien à notre détermination de remporter ce groupe… La première place nous conviendrait bien mieux que la deuxième. Contre l’Espagne, on va jouer pour gagner."

Oui mais voilà. La performance contre la Sierra Leone a été bien terne et les Espagnols sont en plein boum, comme l’illustre ce coup du chapeau de Silva contre la Corée, qui a permis aux siens de rattraper un handicap de 0-2 à la mi-temps. Dans ces circonstances, l’absence d’Adu le magicien pourrait bien faire toute la différence.

En tout cas, Adu ou pas Adu, l’Espagne et ses entraîneurs Ginés Meléndez et Juan Santisteban ne toucheront pas à une note de leur papier à musique en vue de l’affrontement contre les Etats-Unis. "On a notre propre style de jeu. On ne change pas en fonction de l’adversaire. On va jouer la victoire, comme l’Espagne l’a toujours fait."

Admirable de panache pour ses premières minutes de jeu dans la compétition, Silva fait désormais de l’ombre à son collègue attaquant David, pourtant vedette annoncée de la formation ibère. Cette fois, il entrera sûrement sur le rectangle vert en tant que titulaire. "Ce soir, il nous a sauvé le match, s’exclamait Meléndez en prenant par l’épaule son timide attaquant. Il a été exceptionnel dès l’instant où il a posé le pied sur la pelouse."

Mais le jeune homme ne se laisse pas enivrer par son coup du chapeau, le deuxième plus rapide en Championnat du Monde U17 de la FIFA. Il préfère se concentrer sur l’équipe. "C’est toujours sympa de marquer des buts, confiait-il. Mais je ne le fais pas pour moi. Le plus important, c’est d’aider l’équipe à gagner."