LE FILM DE LA JOURNEE - Colombie-Brésil et Argentine-Espagne : telles sont les affiches des demi-finales du Championnat du monde U-17 de la FIFA, Finlande 2003. L’Argentine et la Colombie avaient déjà assuré leur qualification, samedi 23 août. Dimanche, ce fut au tour du Brésil, facile vainqueur des Etats-Unis à Turku (3:0). Quant aux Espagnols, ils vinrent à bout de leurs éternels rivaux portugais à Tampere (5:2), dans le quart de finale le plus disputé du week-end.

La journée de samedi

Les drapeaux américains déployés par les fans et proches des joueurs des USA dans le stade de Turku n’eurent pas l’effet escompté, puisque les Brésiliens confirmèrent leur statut de favori. Un but de Leonardo (18’) en première période obligea les Américains à se découvrir. Le Brésil mit fin à leurs derniers espoirs en trois petites minutes, par l’intermédiaire d’Ederson (61’) et Evandro (64’). Ce troisième et dernier but du match était le 100ème du tournoi.

"Ce Brésil est merveilleux", reconnaissait après le match John Ellinger. Interrogé sur la performance de Freddy Adu pendant la compétition, l’entraîneur américain lui rendit un hommage appuyé. "Les médias et les défenseurs ont beaucoup focalisé leur attention sur lui. Bien sûr, Freddy a encore beaucoup à apprendre. Mais il a un bel avenir devant lui".

A chaque fois, le jeune prodige mit son équipe dans le sens du but adverse. Il réalisa quelques rares accélérations et bons dribbles en deuxième période, ce qui lui valut de prendre quelques coups. Mais cela était trop peu pour inquiéter ce Brésil dont la feuille de route (12 buts marqués, 1 encaissé) rappelle étrangement le sans-faute argentin.

Nous avons vraiment montré notre technique aujourd’hui et l’équipe progresse de match en match, se félicitait le coach brésilien Paqueta. Nous allons rencontrer la Colombie, qui est une très bonne équipe et qui nous a battus en éliminatoires". Les trois Sud-américains se hissent dans le dernier carré pour la première fois dans l’histoire de la compétition. Aux frais des trois formations d’Amérique centrale et du Nord.

Le Brésil élimine les USA en seigneur (3:0)

L’Espagne allait se hisser à la dernière place laissée vacante en battant le Portugal (5-2), au stade Ratina de Tampere. Ils prenaient ainsi une superbe revanche sur leur finale perdue du Championnat d’Europe U-17 de l’UEFA.

Les Portugais ouvrirent rapidement le score par l’intermédiaire de Manuel Curto, qui devenait alors le meilleur buteur de Finlande 2003 (5 buts). Ils terminèrent le match avec un coup franc en lucarne du diamant Vieira, qui aura marqué à deux reprises seulement mais à chaque fois des purs chefs-d’oeuvre. Malheureusement pour eux, les Lusitaniens étalèrent entre ces deux buts toutes leurs lacunes défensives. Un manque de concentration qui leur aura coûté la bagatelle de 18 buts...

Face au groupe soudé et déterminé de Juan Santisteban, le Portugal ne tarda pas à exploser. Les Espagnols étaient emmenés par l’intenable Sisi, qui obtint une faute qui amena le premier but (28’) et centra pour le deuxième (42’). Très applaudi à sa sortie du terrain, le joueur de Valence confia après le match : "L’Argentine est l’une des équipes les plus fortes de ce tournoi mais nous pouvons malgré tout le gagner".

L’autre grand homme de ce match côté espagnol fut Xisco. L’attaquant de Villarreal marqua le troisième but (50’) et son activité permanente sur le flanc gauche finit par donner le quatrième à Cesc (78’), avant qu’un penalty de dernière minute ne vienne clore la marque.

Nous avons été largement meilleurs, notait Santisteban après la rencontre. Nous avons joué comme une équipe et les joueurs ont fait ce que je leur ai toujours conseillé : s’amuser sur le terrain". Sur la pelouse artificielle du stade Töölö d’Helsinki, le 27 août prochain, l’Argentine va passer son premier vrai test du tournoi, face à une Espagne en pleine confiance.

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