La finale pour la troisième place de Finlande 2003 va voir s’opposer deux vieux rivaux, la Colombie et l’Argentine. Dans cette édition qui nous promettait une finale toute sud-américaine, c’est finalement pour le bronze que s’affronteront les deux frères de sang, avec de l’honneur et beaucoup de respect mutuel. Ce 30 août verra en tout cas la première rencontre entre deux représentants de la Conmebol dans la petite finale du Championnat du Monde U-17 de la FIFA.

Assis aux côtés du sélectionneur brésilien Paqueta, les yeux rougis par quelques larmes, l’entraîneur colombien a dit dans le point presse organisé sous le stade Ratina de Tempere toute sa fierté d’avoir atteint l’avant-dernière marche. "Nous avons joué contre une grande équipe du Brésil, qui a amplement mérité sa place en finale, a-t-il déclaré sous le regard attentif et respectueux du double buteur de la soirée Abuda. Mais nous avons réussi quelque chose de grand en parvenant jusqu’en demi-finales. Jamais une équipe colombienne n’était arrivée aussi loin dans une phase finale d’une compétition de la FIFA. Je ne trouve pas les mots pour vous dire combien je suis fier de mes gamins."

"Cela a été un très grand honneur que de faire partie des trois équipes (sud-américaines) présentes dans le dernier carré. En tant que Sud-américain, je suis très fier."

« Je suis particulièrement fier de faire partie de l’une des trois équipes sud-américaines figurant dans le dernier quatuor ici en Finlande, a répliqué Paqueta après la victoire 2-0 des siens sur la Colombie. Cette présence massive en dit long sur les progrès effectués par tout le continent et sur la qualité de la génération actuelle, qui va bientôt éclater au plus haut niveau."

Comptant sur le Brésil pour défendre les chances du Nouveau monde dans une finale qui s’annonce passionnante face aux féroces Espagnols, l’Argentine et la Colombie vont se concentrer sur leur match pour clore la campagne finlandaise sur une bonne note.

Finlande 2003 a vu une nouveauté : l’absence du continent africain au deuxième tour. C’est également la première fois que les trois ambassadeurs de l’Amérique du sud réussissent à se hisser simultanément en demi-finales. Une domination qui traduit une progression continentale collective dans la catégorie des U-17. "En effet, dans toute l’Amérique du sud, de gros efforts sont consentis pour développer les catégories de jeunes. D’ailleurs le tournoi qualificatif, qui s’est déroulé en Bolivie, était d’un excellent niveau", a indiqué le sélectionneur argentin Hugo Tocalli.

"Les trois équipes présentes dans ces phases finales sont effectivement très fortes, a ajouté Paqueta après la demi-finale. Mais l’Uruguay, qui aurait mérité une place en Finlande compte tenu de son parcours en Bolivie, n’est pas très loin derrière." Considérée par de nombreux experts comme le favori de Finlande 2003, l’Argentine a encaissé ses seuls buts de la compétition au cours de la demi-finale face à l’Espagne, sur le gazon artificiel du stade Töölö de Helsinki. Enthousiasmante dans sa trame et dans le jeu, la rencontre a également vu quelques gestes violents superflus.

Pour Tocalli, ce sera la deuxième fois d’affilée que son équipe disputera la petite finale du Championnat du Monde U17 de la FIFA. Ses jeunes Albicelestes s’étaient inclinés 2-0 contre le Burkina Faso à Trinité-et-Tobago 2001.

Après les trois buts (dont un en prolongations) qu’ils ont encaissés dans une demi-finale épuisante, tant physiquement que mentalement, on peut se demander où les Argentins vont bien pouvoir puiser l’énergie et la confiance pour lutter pour le bronze. Peut-être dans l’envie de suprématie régionale... Malgré le respect mutuel entre les deux formations, cette lutte pour la troisième place ressemblera certainement très peu à un match amical.