Après avoir déchaîné les passions dans deux autres stades depuis son dernier match à Kerkrade, l'équipe Oranje reprend la direction du sud pour rencontrer le Nigeria.

Après une escapade qui les a emmenés de Kerkrade à la petite ville de Tilburg, en passant par Doetinchem, la tornade orange et ses bouillonnants supporters sont de retour sur le site le plus méridional du Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005 pour son quart de finale contre le Nigeria.

Les billets à vendre se réduisent comme peau de chagrin : plus de 20 000 personnes sont attendues dans le stade Parkstad de Limburg, antre de l'équipe de Roda JC, pour encourager les jeunes Oranje. Les Néerlandais, emmenés par un groupe exceptionnel de jeunes talents, ont été jusqu'à présent les grands animateurs de cette phase finale. La foule qui les a suivis tout autour du pays est là pour en attester.

Les Bataves ont déjà gratifié trois villes d'une avalanche de buts (neuf en quatre matches) et de quelques éclairs de génie. Leurs supporters, aussi attractifs que l'équipe qu'ils soutiennent, ont eu plus d'une fois l'occasion de se régaler durant ce mois de juin riche en action.

Ron Vlaar, dont les prestations de choix pour l'équipe de l'AZ Alkmaar lui ont valu une sélection chez les Seniors de Marco Van Basten, a été enchanté par l'ambiance régnant à Doetinchem. Reclus dans la forêt et hôte des modestes "Super Farmers" de De Grafschaap, le Vijverberg Stadium, peu habitué à accueillir des matches internationaux, était en pleine ébullition et archi-bondé.

Le plat pays adore ses gamins
"L'ambiance était incroyable, a indiqué Vlaar. Le pays se passionne vraiment pour cette compétition et pour notre équipe." Les chasseurs d'autographes se sont agglutinés autour du solide et talentueux stoppeur pendant le tour d'honneur qui a suivi la victoire 3:0 des Pays-Bas sur le Chili. Avec l'énergie et l'enthousiasme de sa jeunesse, Vlaar n'en a refusé aucun, restant au milieu des supporters 20 bonnes minutes après le coup de sifflet final.  

Arborant un large sourire en dehors du terrain, l'imposant défenseur ne craint absolument pas le défi nigérian du 25 juillet. Pourtant, au vu de leur prestation contre les excellents Ukrainiens en huitième de finale, une heure avant la démonstration des Pays-Bas contre le Chili, les Nigérians ne seront pas des proies faciles. Ils n'ont d'ailleurs encaissé qu'un but depuis leur deuxième match de groupe.

Après leur domination physique contre les Sud-américains, Vlaar ne s'attend pas à voir ses joueurs se faire subtiliser le ballon par les Nigérians. "D'après ce que j'ai entendu, le Nigeria a une équipe très physique, a-t-il dit. Nous les attendons de pied ferme, je n'ai pas peur, ni aucun de mes coéquipiers d'ailleurs."

L'arrière-droit Dwight Tiendalli, dont le coup franc rapidement donné a amené le premier but de Ryan Babel après trois minutes de jeu contre le Chili, s'attend également à un match physique. "Le prochain obstacle sera le Nigeria. Nous avons vu environ 5 à 10 minutes de leur match contre l'Ukraine. Ils ont l'air très physiques."

Originaire d'Utrecht, Tiendalli aimerait bien jouer la finale dans sa ville natale. "Je pense que ce serait très spécial de jouer la finale au Galgenwaard (le stade d'Utrecht). Ce serait génial et les gens à Utrecht auraient l'occasion de supporter cette équipe. Au train où vont les choses, je pense que nous pouvons y arriver."

Alors que tout un pays se rassemble derrière son équipe Juniors, le meilleur buteur de l'Ajax a observé un mouvement similaire au sein de l'équipe avant le huitième de finale. "Au début, les joueurs ont eu besoin d'un peu de temps pour apprendre à jouer ensemble, a confié Babel. Mais nous avons bien trouvé nos marques. Nous formons à présent un groupe très soudé."

Foppe de Haan, l'entraîneur ayant exercé le plus longtemps dans l'histoire du football néerlandais, a joué un rôle décisif dans la transformation de l'équipe. "Le Nigeria a un style de jeu très différent de celui du Chili. Ils sont très costauds et possèdent d'excellentes qualités individuelles", a-t-il dit.

Devant leur cinquième stade comble de la phase finale, les Néerlandais auront certainement à cœur de faire plaisir à leurs supporters de Kerkrade. Ces derniers se réjouissent du retour de l'équipe dans leur ville et espèrent qu'ils prolongeront leur séjour dans le Limbourg jusqu'à la demi-finale.