Lionel Messi, la jeune vedette argentine, n'a pas voulu en dire trop à la veille du choc des quarts de finale du Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005 entre l'Argentine et l'Espagne. Cette discrétion s'explique aussi par la présence dans le hall d'entrée de l'hôtel, à Enschede, du milieu de terrain espagnol Cesc Fábregas, que Messi salua amicalement. Les deux garçons sont amis dans la vie, l'un et l'autre ayant fait leur classe ensemble à Barcelone. 

"Ce sera un match très difficile contre une très bonne équipe", a confié Messi à FIFA.com le jour de son 18ème anniversaire. Il n'a en revanche pas souhaité nous en dire plus sur son état d'esprit : "C'est un match comme un autre", a-t-il expliqué, même si l'adversaire s'appelle l'Espagne et qu'il est sous contrat au FC Barcelone depuis cinq ans.

L'attaquant argentin n'a pas eu beaucoup le temps de fêter son passage à l'âge adulte. Un gâteau lui a été servi après le dîner, comme à l'occasion de chaque anniversaire au sein du groupe argentin pendant la compétition, avant que tous les esprits ne se tournent à nouveau vers la rencontre du lendemain. L'équipe a ensuite effectué son dernier entraînement à huis clos sur le terrain du Sparta.

Pour préparer la rencontre, les Argentins, déjà quatre fois champions du monde Juniors, ont essentiellement veillé à prendre quelques précautions pour lutter contre les températures estivales avoisinant les 35 C. Une nourriture riche en hydrates de carbone, un entraînement léger et des exercices de récupération étaient au programme au retour d'Enschede.

Des activités sportives comme le tennis de table ont été interdites aux joueurs afin qu'ils évitent de gaspiller inutilement de l'énergie. Par ailleurs, avant le quart de finale contre l'Espagne, toute l'équipe est venue chaleureusement saluer José Sousa qui, victime d'une fracture du poignet, a pris le chemin du retour vers Buenos Aires.

Interrogé par FIFA.com, le milieu de terrain argentin Lucas Biglia décrit le duel à venir contre les Espagnols : "Nous devons empêcher Fábregas et Juanfran de jouer. Nous possédons également des joueurs importants dans nos rangs et nous devons faire valoir nos arguments. Pour gagner, nous devrons tenir le choc dans le milieu du terrain pour arrêter les excellents joueurs espagnols. Ce sera un match très difficile, mais si nous voulons atteindre notre objectif, qui est de remporter le titre, nous devons battre tous les adversaires qui se présentent à nous."

Les Argentins impériaux contre les Européens
Depuis leur défaite 0:1 contre le Portugal au Championnat du Monde Juniors de la FIFA 1995, les Argentins sont invaincus contre les équipes européennes. La tâche des Ibères ne s'annonce donc pas facile et l'entraîneur Iñaki Sáez le sait très bien. Il a expliqué sa stratégie à FIFA.com : "Nous devons développer notre propre jeu sans commettre d'erreur, développer notre style de jeu comme nous l'avons fait jusqu'à maintenant. Récupérer le ballon et organiser vite les offensives." 

 Il ajoute : "Les occasions de but résultent souvent d'erreurs commises en défense ou dans le milieu du terrain. Dans une compétition comme celle-ci, il ne faut pas commettre d'erreur, pour ne donner aucune possibilité à l'adversaire. Lorsqu'une équipe ouvre la marque, il est très compliqué de revenir au score. Toutes les rencontres sont difficiles et chaque victoire doit se mériter."

Fábregas, qui évolue en Premier League à Arsenal, a également répondu aux questions de FIFA.com : "Nous sommes très motivés pour le match contre l'Argentine, comme pour tous les matches d'ailleurs, car nous voulons gagner le tournoi. Nous donnerons le maximum et prouverons notre motivation sur le terrain. Tous les joueurs argentins sont forts, ils ne sont pas arrivés en quarts de finale par hasard. Nous avons déjà joué contre eux au Championnat du Monde U-17 de la FIFA, Finlande 2003, nous nous connaissons donc bien."

Les Espagnols n'ont rien laissé au hasard depuis le début de la compétition. Quatre matches, quatre victoires. C'est le bilan impressionnant de cette équipe, déjà championne d'Europe U-19 l'an dernier en Suisse. En huitièmes de finale, l'Espagne a été souveraine contre la Turquie (3:0), pourtant annoncée parmi les favoris. Mais l'Argentine a également trouvé ses marques après des débuts difficiles, comme l'atteste sa victoire 2:1 contre la Colombie au tour précédent.

Les deux équipes s'affrontent déjà pour la quatrième fois dans un Championnat du Monde Juniors de la FIFA. Le bilan est de 2 victoires à 1 en faveur de l'Argentine. En 1995, les Gauchos l'avaient emporté 3:0 en demi-finale sur la route de leur deuxième titre. L'Argentine s'est également imposée 2:1 lors de la phase de groupe de l'édition précédente, en 2003 aux Emirats Arabes Unis. La seule victoire de l'Espagne, un 2:1, remonte à 1989.

Les Argentins peuvent déjà se targuer d'une nouvelle victoire cette année. Dans l'hôtel des équipes, l'équipe argentine occupe le 15ème étage, soit un étage plus haut que la sélection espagnole.