Ce match qui a enregistré un but au début de chaque mi-temps a requis une séance de tirs au but absolument époustouflante pour désigner son vainqueur ce 25 juin. Au stade Parkstad Limburg de Kerkrade, face à une équipe nigériane alliant inspiration et présence physique, les hôtes, pourtant si percutants lors de leurs matches précédents, ne sont jamais parvenus à trouver l'ouverture. Ils quittent le Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005 au stade des quarts de finale.

"Cela a été le match le plus difficile de la compétition, déclarait un Samson Siasia radieux à l'issue du match. Les Pays-Bas ont une formidable équipe. C'est vraiment un rêve d'être en demi-finale d'un Championnat du Monde."

Les Néerlandais sont cueillis à froid par un but tombé dès les premières secondes, alors que les spectateurs n'ont pas encore eu le temps de prendre place dans un stade plein comme un œuf. Déboulant sur la droite dès la mise en jeu, Solomon Okoronkwo centre à ras de terre pour Promise Isaac, qui contourne le gardien. Le capitaine néerlandais, Hedwiges Maduro, tente de dégager le ballon d'un tacle, mais ne peut que le dévier sur le poteau, où John Oweiri s'empresse de le pousser dans le but vide. On joue depuis quelques secondes à peine et les Pays-Bas sont menés à la marque pour la première fois de la compétition (1:0. 1').

Avant d'entamer le match, le sélectionneur nigérian avait exhorté ses attaquants à se montrer plus productifs. "Si nos attaquants commencent à marquer des buts, je peux vous assurer que les Néerlandais s'arracheront les cheveux", avait-il déclaré à FIFA.com. Dans ces conditions, le but d'Owoeri est évidemment d'excellent augure pour les Africains.

Quelques minutes plus tard, Urby Emanuelson décoche un puissant tir en guise de représailles. Mais Ambruse Vanzekin capte en deux temps le ballon bondissant. Gênés aux entournures, les Néerlandais apparaissent nerveux tandis que les Nigérians gagnent en confiance à mesure que le chronomètre avance. A la douzième, Isaac envoie un tir instantané que Kenneth Vermeer est tout content de voir passer au-dessus de sa cage.

Alors que les Nigérians se montrent plus pressants et plus puissants, les Oranje ne démontrent plus le panache dont ils sont coutumiers. Maduro, pourtant si calme et maître de soi lors des matches précédents, éprouve les plus grandes difficultés à mettre de l'ordre sur un milieu de terrain débordé. Malgré ses influences ghanéennes, Quincy Owusu Abeyie n'arrive pas non plus à s'exprimer devant les Africains. Routiniers du jeu tactique et des ruses, les Nigérians n'éprouvent pas trop de peine à le placer sous l'éteignoir.

A la 17ème minute, pourtant, le joueur d'Arsenal parvient pour une fois à prendre en défaut son garde-chiourme et provoque devant le but nigérian un cafouillage que Rick Kruys ne parvient pas à concrétiser. Quelques secondes plus tard, il s'en faut encore de peu sur un puissant effort d'Emanuelson que Vanzekin - entraîné par un gardien de but … néerlandais - dévie d'extrême justesse.

Se souvenant qu'il est attaquant de formation, Ron Vlaar monte à son tour au créneau et son tir des 20 mètres oblige le gardien adverse à se détendre sur sa droite.

Les Néerlandais proches du KO
A vrai dire, ce sont les Néerlandais qui passent près du KO quand Isaac distille une passe croisée vers le joueur du Hertha Berlin Okoronkwo, idéalement placé devant le but. Mais Vermeer se montre à la hauteur alors que l'attaquant nigérian se maudit d'avoir gâché une occasion aussi nette. 

Les Néerlandais vont reprendre espoir quelques secondes après la reprise, sur un centre millimétré de la droite d'Owusu Abeyie qui trouve Vlaar, dont la superbe tête est idéalement placée au ras du deuxième poteau (1:1, 46'). L'attaquant d'AZ Alkmaar, récemment sélectionné par Marco van Basten en équipe A et ovationné lors de la présentation des équipes, voit encore sa cote de popularité prendre quelques points.

A la 68ème minute, tout le stade retient son souffle quand un tir pourtant faible d'Olubayo Adefemi est dévié par Vlaar et manque de prendre Vermeer à contre-pied. Avec un Maduro toujours impuissant et des défenseurs néerlandais qui commencent à se quereller, cela commence à sentir le roussi pour l'équipe organisatrice.

Le Nigeria est plus conquérant que jamais et son deuxième but semble ne plus être qu'une question de temps. Mais les Flying Eagles ne parviennent pas à assommer leur adversaire et c'est même Vlaar, puis Gianni Zuiverloon, qui passent à deux doigts d'obtenir le KO dans une fin de match à l'avantage des locaux.

On va donc disputer les troisièmes prolongations de cette phase finale. Owoeri hérite d'une belle occasion pour le Nigeria avant que Tim Vincken n'en fasse de même de l'autre côté, mais le score ne changera plus. Ce sont donc à nouveau les tirs au but qui vont départager les deux adversaires.

Les spectateurs présents à Kerkrade n'oublieront assurément jamais cette séance marathonienne de tirs au but. C'est un impressionnant mano a mano où même les gardiens de but doivent se muer en buteurs. Déjà auteur du premier tir, Collins John doit à nouveau s'acquitter de sa périlleuse mission. Mais le gardien de but nigérian Vanzekin, qui vient de marquer, réalise alors l'arrêt de sa vie. Il ne reste plus à Taye Taiwo, déjà auteur du but victorieux face à l'Ukraine, qu'à transformer le dernier tir pour permettre aux Africains de s'imposer 10:9.

"De ma carrière, je n'ai jamais rien vu de comparable à cette séance de penalties, assurait le sélectionneur néerlandais, Foppe de Haan, après la rencontre. Nous avons bien joué mais nous ne nous sommes pas créé suffisamment d'occasions de but. C'est triste, mais cela nous a coûté la victoire."