Le Championnat du Monde Juniors de la FIFA, Pays-Bas 2005, a été l'occasion de mettre en pratique quelques-unes des décisions prises lors de la 119e assemblée générale annuelle de l'International Football Association Board, tenue le 26 février dernier près de Cardiff, au Pays de Galles. A la clôture de la compétition, le département arbitral a fait le bilan de l'application de la règle qui prévoit de sanctionner d'un avertissement le comportement antisportif d'un joueur cherchant à retarder la reprise du jeu.

Selon le texte : "Si un joueur de l'équipe qui vient de commettre une faute touche intentionnellement le ballon après que l'arbitre a sifflé un coup franc, on estime qu'il cherche à retarder la reprise du jeu, ce qui lui vaut un avertissement. Cette sanction s'applique également à un joueur qui touche le ballon alors que l'équipe adverse bénéficie d'une touche ou d'un corner ou à un joueur qui s'empare du ballon après un but inscrit par son équipe".

L'objectif de cette règle est d'éradiquer les comportements antisportifs visant à réduire le temps de jeu en retenant le ballon, au même titre que les bousculades et autres accrochages entre joueurs se disputant la possession de balle.

A Pays-Bas 2005, les premières rencontres ont vu tomber une pluie de cartons jaunes en raison de cette nouveauté. Les joueurs ont mis du temps à perdre leurs vieilles habitudes, alors que les arbitres appliquaient le règlement à la lettre. Toutefois, les footballeurs ont progressivement fini par intégrer une règle de mieux en mieux interprétée.

Cette évolution se reflète clairement dans les statistiques. Si, lors de la première journée du championnat, 20 cartons jaunes ont été distribués à des joueurs qui avaient touché le ballon quand l'équipe adverse devait relancer le jeu, aucun avertissement n'a été donné pour le même motif en quarts de finale.

Les arbitres ont, en outre, tenu à souligner d'autres aspects positifs de l'expérience, notamment une plus grande fluidité de jeu et une diminution des altercations entre joueurs après une faute. Ils ont également remarqué que leurs décisions étaient moins discutées, ce qui a eu une incidence positive sur le nombre de cartons jaunes distribués.

Les hommes en noir ont toutefois regretté le nombre de sanctions données dans la phase de groupes, à l'origine de l'expulsion de certains joueurs encore peu familiarisés avec la règle.

En vue d'une meilleure application de cette règle dans les compétitions à venir, le département arbitral a suggéré que "l'on autorise un joueur de l'équipe qui vient de commettre une faute à toucher le ballon dans certaines situations, notamment quand il a roulé loin de l'endroit de reprise du jeu et qu'aucun joueur de l'équipe adverse ne se trouve en position de le récupérer. C'est un cas de fair play".

Pour conclure, le département arbitral considère que, "en raison des arguments susmentionnés, la règle pourra avoir des retombées très positives une fois que les joueurs s'y seront familiarisés". Dans ce but, l'expérience sera renouvelée au Championnat du Monde U-17 de la FIFA, Pérou 2005.