Le tour préliminaire de la Coupe de futsal de l'UEFA 2006/07 lancera ce week-end la lutte pour le titre de champion européen de futsal. Seize équipes seront réparties pour l'occasion dans quatre "mini-tournois". Les vainqueurs de ces quatre groupes seront qualifiés pour le tour final de la coupe annuelle organisée par l'Union européenne de football (UEFA). Ils rejoindront 20 autres équipes prêtes à se disputer la couronne européenne à partir du 9 octobre.

Le tour préliminaire de la Coupe de futsal de l'UEFA donnera lieu cette année à quelques grandes premières. Ainsi, l'UFC Münster sera le tout premier club allemand à prendre part à cette compétition. D'autres pays seront représentés pour la première fois : Autriche, Malte, Ecosse, Suède et Suisse. Chaque fédération affiliée à l'UEFA peut envoyer son champion national participer à ce tour préliminaire en espérant le voir succéder au club espagnol de Boomerang Interviú, qui a décroché le titre la saison dernière. La route vers le "Final Four", qui aura lieu fin avril 2007, s'annonce toutefois très longue. Elle débute ce week-end.

Quarante équipes issues de 39 pays prennent part à la sixième édition de la Coupe de futsal de l'UEFA. Les "mini-tournois" du tour préliminaire se dérouleront du 10 au 16 septembre. Dans le cadre du premier match du Groupe C, les Suédois de Sködve AIK, novices en la matière, affronteront en ouverture le champion d'Albanie, le KF Tirana, au Winter Palace Sport Hall de la capitale bulgare, Sofia. Les locaux du FC Mladost Sofia défieront ensuite les Maltais du Hibernians FC. Les autres rencontres de ce groupe auront lieu lundi et mercredi.

Les débutants n'ont pas froid aux yeux
Skövde, qualifié pour la compétition en tant que champion national suédois, se réjouit de sa première participation à la Coupe de futsal de l'UEFA. "C'est une belle expérience, mais aussi l'occasion de progresser", explique l'entraîneur Gudmundur Magnusson. L'entraîneur de Tirana Agostin Kola, un ancien international albanais, est également confiant à l'approche du tournoi. "Mes joueurs sont prêts. Nous nous rendons à Sofia pour montrer nos capacités et nous qualifier pour le prochain tour."

C'est également l'objectif du champion écossais Fair City Santos, qui disputera son premier match du Groupe A mercredi prochain à domicile (Perth) contre les Arméniens de Adana Erevan. "Nous sommes fiers de représenter l'Ecosse pour la première fois sur la scène européenne. Les trois rencontres du tour préliminaire seront très difficiles, mais nous nous donnerons à fond pour passer", a déclaré l'entraîneur-joueur Mark Potter. Fair City Santos retrouvera également dans son groupe le champion de France, Roubaix, et le club finlandais Mad Max Valkeakoski.

Dans le Groupe D, l'UFC Münster sera le premier club allemand à disputer cette compétition. Qualifié au terme de la toute première Coupe de futsal de la Fédération allemande de football, le club affrontera mardi à Kaunas (Lituanie) les champions chypriotes de Parnassos Nikosia. Le défenseur Gereon Quick verrait bien son équipe créer la surprise. "Nous voulons représenter dignement l'Allemagne lors de cette Coupe de futsal de l'UEFA. Nous avons été versés dans un groupe difficile. Ce sera dur, mais nous avons toutes les chances d'aller plus loin." Pour passer l'écueil du tour préliminaire, Münster devra également se défaire des Lituaniens du FK Nafta Mazeikiai et des Autrichiens de l'USC Eugendorf.

Enfin, le coup d'envoi du Groupe B aura lieu mercredi à Andorre-La-Vieille. La première rencontre opposera les Suisses de Neuling Uni Futsal Bulle au champion de Moldavie Toligma Chisinau. Les autres équipes de ce groupe sont Doncaster College (Angleterre) et le club local de Granvalira F.C. Encamp.

Tour préliminaire :
Groupe A
Mad Max Valkeakoski (FIN)
Adana Erevan (ARM)
Roubaix Futsal (FRA)
Fair City Santos (SCO)

Groupe B
Granvalira F.C. Encamp (AND)
Toligma Chisinau (MDA)
Doncaster College (ENG)
Uni Futsal Bulle (SUI)

Groupe C
FC Mladost Sofia (BUL)
KF Tirana (ALB)
Hibernians FC (MLT)
Sködve AIK (SWE)

Groupe D
FK Nafta Mazeikiai (LTU)
Parnassos Nicosie (CYP)
Uni Futsal Club Münster (GER)
USC Eugendorf (AUT)

Tour final :

Groupe 1
Kairat Almaty (KAZ)
Arzignano Grifo C/5 (ITA)
Slov-Matic Fofo Bratislava (SVK)
KMF Partizan Sarajevo (BIH)

Groupe 2
MNK Split (CRO)
Athen ´90 (GRE)
Araz Naxcivan (AZE)
Vainqueur du Groupe C

Groupe 3
Sporting Clube (POR)
Clearex Chorzow (POL)
KMF Alfa Parf Skopje (MKD)
Vainqueur du Groupe A

Groupe 4
Doroschnik Minsk (BLR)
Iberia 2003 Tiflis (GEO)
CC LKW Jlstebnik (CZE)
Vainqueur du Groupe D

Groupe 5
Schachtjor Donezk (UKR)
FC Raba Riga (LAT)
Gödölloi Futsal Klub (HON)
Vainqueur du Groupe B

Groupe 6
KMF Marbo Belgrad (SCG)
FC Marlene Kras Ster (NED)
GIP Beton MTO Zagorje (SLO)
CIP Deva (ROM)