En s'imposant face à  Sao Paulo  en finale de la Copa Libertadores 2006 au mois d'août dernier, l'Internacional d'Abel Braga a par la même occasion gagné son billet pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. De quoi faire rêver le jeune Alexandre Pato, grand espoir du club au poste d'attaquant.

Le jeune homme de 17 ans s'imaginait sans doute suivre les exploits des Colorados face au  Club América  ou encore au  FC Barcelone  en famille devant son poste de télévision. Mais, depuis cet été, Pato - le joueur est né à Pato Branco et pato signifie "canard" en portugais - a connu une progression stupéfiante qui l'a conduit à faire ses grands débuts en équipe première il y a tout juste deux semaines. Depuis, le jeune prodige est considéré comme l'un des meilleurs arguments offensifs de l' Internacional .

Le poids des attentes des supporters brésiliens ne semble pourtant pas troubler outre mesure Alexandre Pato, qui assure être capable de gérer la pression médiatique. Parallèlement, il espère bien aider son club à succéder à  Sao Paulo  au palmarès de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA.

Une étoile est née
Alexandre Rodrigues da Silva (de son vrai nom) s'est fait connaître à l'occasion de la Coupe Sendai 2006, un tournoi junior organisé au Japon. S'il était à cette occasion le benjamin de la sélection brésilienne, cela ne l'a pas empêché de marquer la compétition de son empreinte. Auteur d'un triplé pour l'entrée en lice de la Seleção contre le Japon, il inscrit l'unique but du match contre la France, offrant ainsi le titre à son équipe la veille de son dix-septième anniversaire.

Ses exploits ont bien évidemment éveillé la convoitise de grands clubs européens, à commencer par Arsenal. Conscients de la situation, les dirigeants brésiliens ont donc entrepris de négocier une prolongation de contrat avec leur protégé. Au terme de longues discussions, Alexandre Pato a finalement accepté de rester au Brésil jusqu'en 2009. De son côté, l'Internacional a pris soin d'inclure une énorme clause libératoire dans l'espoir de décourager les ardeurs des nombreux admirateurs du jeune prodige.

"C'est un phénomène, reconnaît Fernando Carvalho, le président du club. Il tient de (Rafael) Sobis, Nilmar et Daniel Carvalho. Il a un bel avenir devant lui."

Débuts en fanfare
Quant à Alexandre Pato, il n'avait qu'une hâte : disputer son premier match officiel avec l'Internacional pour enfin montrer aux supporters ce dont il était capable. "Je veux jouer", confessait-il lors d'une récente interview.

Toutefois, le principal intéressé lui-même n'aurait sans doute pas imaginé une telle entrée en scène ! Titularisé à l'occasion d'un déplacement à Palmeiras pour l'avant-dernière journée du championnat Brasileiro 2006, Alexandre Pato n'aura eu besoin que de deux minutes pour prendre la défense adverse à revers et inscrire le premier but de sa carrière… sur son premier ballon !

Fernandao  allait doubler la mise avant que Pato ne passe tout près d'inscrire un doublé, sa reprise de la tête étant finalement renvoyée par la transversale. Qu'importe, quelques minutes plus tard, un centre en retrait du même Pato contraignait Daniel à dévier le ballon au fond de ses propres filets. Juste avant la mi-temps, le prodige effaçait Marcinho Guerreiro d'une superbe feinte avant de servir  Pedro Iarley , qui n'avait plus qu'à conclure.

A l'issue de la rencontre, l'heureux bénéficiaire de cette passe décisive ne tarissait pas d'éloges sur son jeune coéquipier : "Je n'ai pas sauté de joie après avoir marqué, car ce but est entièrement l'œuvre d'Alexandre. C'était magnifique. Il aurait pu conclure lui-même, mais il a préféré m'adresser une superbe passe".

La rencontre s'achèvera sur le score de 4:1, le but de Palmeiras étant inscrit après la sortie du héros du jour. Voilà en tout cas des débuts qu'Alexandre Pato n'est pas près d'oublier !

La ville de tous les talents
Pour l'heure, personne ne sait si  Abel Braga  compte titulariser Alexandre Pato lors de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Toutefois, il y a fort à parier que le technicien brésilien sera tenté d'aligner l'attaque à trois pointes qui avait si bien fonctionné contre Palmeiras, avec Fernandao légèrement en retrait.

Ces dernières années, la ville de Porto Alegre s'est fait la réputation d'un dénicheur de talent. Les deux grands clubs,  Internacional  et  Gremio , ont ainsi formé des joueurs de haut niveau comme Diogo Rincon, Fabio Rochemback, Eduardo Costa, Daniel Carvalho, Nilmar, Anderson ou encore Rafael Sobis, qui ont tous fait carrière en Europe.

Par une ironie du sort, le plus célèbre d'entre eux,  Ronaldinho , est sans doute celui qui a le plus de chance de se mettre en travers de la route de l'Internacional. A n'en pas douter, une finale opposant la star au grand espoir du football brésilien ne manquerait pas de piquant.