Le  FC Barcelone  vient d'atterrir au Japon pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Comme on pouvait s'y attendre, l'arrivée du club champion d'Europe n'est pas passée inaperçue. Plus d'une centaine de passionnés du ballon rond s'étaient donné rendez-vous à l'aéroport de Narita, à une heure et demie de route à l'est de Tokyo, pour offrir un chaleureux accueil aux Catalans.

L'avion spécialement affrété pour les joueurs et le staff technique blaugranas s'est posé sur le sol japonais aux alentours de 13 heures (heure locale). Le gardien de but Víctor Valdes et le défenseur Carles Puyol ont été les premiers à se présenter dans le salon central de l'aéroport, mais c'est l'apparition de  Ronaldinho  qui a déclenché une véritable explosion de joie, tant chez les supporters que chez la cinquantaine de journalistes chargés de couvrir l'événement. Le Brésilien, qui portait le survêtement officiel du club, un bonnet noir et des lunettes de soleil, est aussitôt devenu le centre de l'attention.

"Je n'y crois pas. Voir Ronaldinho de si près ! C'est un rêve devenu réalité", s'est exclamée, émerveillée, une jeune fan d'une quinzaine d'années. A quelques pas, un adolescent tentait de prendre une photo numérique de la vedette d'une main, pour ne pas lâcher le maillot du Barça qu'il tenait dans l'autre. "J'ai hâte de voir la tête de mes amis quand je vais la leur montrer", sourit-il. A côté de lui, un homme en veste et cravate déplorait que, pour des questions de sécurité, le Brésilien ne soit pas autorisé à signer des autographes.

Favoris et confiants
Après le protocole d'usage, la délégation s'est mise en route pour son hotel de Yokohama, où elle logera tout au long de son séjour nippon. Le Barça entrera en lice le jeudi 14 décembre, en demi-finales. Il affrontera le vainqueur du duel entre les Mexicains de  Club América  et les Sud-coréens de  Jeonbuk .

De l'avis général, l'équipe blaugrana est grande favorite pour le titre de champion du monde des clubs, en raison de ses joueurs vedettes, mais aussi des résultats enregistrés la semaine dernière. Sur la scène continentale, les champions d'Europe en titre se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions de l'UEFA en s'imposant face aux Allemands du Werder de Brême. En championnat, leur victoire sur le Real Sociedad, samedi, leur a permis de s'affirmer en tête du classement.

"D'accord, nous représentons l'Europe, mais ce statut de favoris ne nous convient pas. Ce n'est généralement pas bon pour le mental et l'attitude de l'équipe", a assuré le directeur sportif du club, Aitor Txiki Begiristain, avant de monter dans l'avion à l'aéroport d'El Prat. "Après un début de saison difficile, c'est le moment idéal pour aborder une compétition aussi prestigieuse que celle-ci", a-t-il toutefois reconnu.