Aucune des cinq autres équipes en lice à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2006 n'a le don du  FC Barcelone  pour enflammer l'imagination des fous de foot nippons. Simples observateurs ou fervents supporters, les passionnés du ballon rond japonais n'ont pas l'intention de rater une occasion unique de voir le génie de stars internationales de l'acabit de  Ronaldinho , Deco ou Xavi, s'exprimer sur leur pelouse.

Au cours des dernières années, le Gamba Osaka, qui a décroché son premier titre de J-League en 2005, a entrepris de calquer son jeu offensif sur celui du géant catalan. Au final, l'excellente réputation de l'attaque de l'entraîneur Akira Nishino n'a rien d'étonnant quand on sait que ce dernier passe à ses joueurs des vidéos du Barça, non seulement lors de leurs trajets en car, mais aussi pendant leurs repas.

Les supporters japonais qui visitent le site Internet officiel du  FC Barcelone  peuvent désormais y trouver toute l'actualité blaugrana dans leur langue. Et si la lecture ne leur suffit pas à assouvir leur passion pour les champions d'Europe en titre, ils peuvent toujours rejoindre la Penya FC Barcelona Japan, branche japonaise du club de supporters officiel des Catalans. Fondée en 2004 et en activité depuis l'an dernier, la penya nippone attend beaucoup de cette Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui lui offre une occasion unique de voir son cher Barça disputer une compétition en terres asiatiques.

La Penya Japan est le fruit de la passion de deux hommes : Ryo Matoji et Kaoru Endo. Résidants de la capitale catalane à la fin des années 90 et grands habitués du Camp Nou, ces deux passionnés ont rencontré, au fil des matches, une armée de supporters blaugranas au sein la communauté japonaise de Barcelone. Etudiants ou employés de bureau, ces expatriés partageaient tous un point commun : leur amour des couleurs blaugranas.

Entre 2000 et 2002, la plupart des membres du groupe ont quitté l'Espagne, emportant avec eux d'inoubliables souvenirs des tribunes du Camp Nou. De retour dans leur pays natal, Matoji et Endo ont donc eu l'idée de créer une organisation officielle qui témoigne de leur amour pour le club catalan. L'enthousiasme et la persévérance de ces supporters hors pair ont tôt fait de convaincre les sceptiques et de venir à bout des nombreux obstacles relatifs à l'organisation et à la création de leur club. Après une interminable procédure de candidature, impliquant d'innombrables échanges entre le Japon et l'Espagne, la Penya FC Barcelona Japan a vu le jour.

Eto'o pas oublié
Selon Matoji, la Penya Japan compte aujourd'hui une centaine de membres. "Nous sommes des gens comme les autres, de toutes professions et de toutes les régions du Japon. Il est difficile d'organiser de grands événements mais, à chaque retransmission d'un match de Barcelone, nous allons dans un bar pour le regarder ensemble. Certains d'entre nous se retrouvent aussi pour jouer au futsal, ou pour d'autres activités."

Si d'autres penyas peuvent se vanter de compter plus de membres, peu de supporters blaugranas affichent autant de passion et de dévotion que leur homologues japonais. L'attaquant vedette Samuel Eto'o, en convalescence à la suite d'une blessure au genou, peut en témoigner. Afin d'encourager son idole sur le chemin de la guérison, la Penya Japan lui a offert un cadeau typiquement japonais : une guirlande de 1000 grues en papier plié.

Pour cela, il a fallu que ses membres se débrouillent pour trouver du papier d'origami aux couleurs des fameux maillots blaugranas. Ils ont ensuite dû travailler une nuit entière pour fabriquer, non pas une guirlande, mais trois ! Soit un total de 3000 grues en papier plié ! Enfin, afin d'ajouter une dose d'énergie divine à leurs ferventes prières pour la guérison de l'international camerounais, ils ont fait bénir leur présent au sanctuaire Kanda Myojin de Tokyo, avant de l'envoyer en Espagne.

Gagner avec la manière
Egalement sur le flanc, le talentueux et rapide Lionel Messi n'a pas été oublié de Kaoru Endo et de ses compagnons de penya. "Nous avons prévu d'afficher un message spécial pour Messi le jour du match", a révélé Endo. A en croire le fondateur de Penya Japan, ce n'est pas la seule surprise que l'on doit s'attendre à voir au niveau des places de Catégorie 4. "Je ne peux pas tout vous révéler maintenant, mais observez bien le stade", s'est-il contenté d'ajouter.

Persuadés que l'équipe blaugrana brandira le trophée à  Yokohama , les membres de la penya se sont déjà précipités pour acheter leur billet pour la finale de dimanche. Matoji et ses amis espèrent bien voir leur loyauté récompensée par des prouesses des protégés de Frank Rijkaard : "Il faudra qu'ils gagnent avec la manière. Sinon, nous n'hésiterons pas à les huer".

Maintenant que le Barça s'apprête à affronter le  Club América  pour sa première sortie, l'optimisme de Matoji est toutefois assombri par une présence de mauvais augure : "Celle de Claudio López. Il a défendu les couleurs de Valence entre 1996 et 2000 et, lors de la saison 1998-99, le Barça a perdu trois matches d'affilée contre Valence lorsqu'il était sur le terrain. Finalement, cette rencontre est un peu un rendez-vous avec le destin pour les supporters de Barcelone. Mais ça ne nous empêchera pas de gagner, j'en suis sûr et certain !"

Considérés par la plupart des observateurs comme les grands favoris au titre de champion du monde des clubs et encouragés avec passion par leur penya japonaise, Ronaldinho et consorts devraient se faire un devoir d'ajouter une nouvelle ligne à leur long palmarès.