Alors que l'arbitre sifflait la fin de la rencontre, certains joueurs des  Jeonbuk Hyundai Motors  regardaient le tableau d'affichage, incrédules. D'autres se laissaient tomber sur la pelouse du  stade national de Tokyo , vaincus par la fatigue et la frustration. De fait, les Coréens ont longtemps fait jeu égal avec le  Club América  mais, au final, un petit but d'écart a suffi aux Mexicains pour se qualifier pour le prochain tour.

Si les rêves de gloire des Motors sont définitivement enterrés, il leur reste encore à disputer un match face aux Néo-zélandais d' Auckland City  avec, à la clé, la cinquième place du tournoi. Mardi, les joueurs ont bénéficié d'un jour de repos afin de se remettre de ce coup du sort. Pour eux, l'entraînement a repris hier, mais c'est à  Tokyo  et non à  Yokohama  que les hommes de Choi Kang-Hee disputeront leur dernier match.

Avant le début du tournoi, le club n'avait pas caché que son objectif était de se mesurer au grand  FC Barcelone . Désormais, les Coréens espèrent remporter une victoire de prestige face aux Kiwis afin de rentrer au pays la tête haute. Mais, pour ce faire, ils devront retenir les leçons du match contre le Club América.

En l'absence de Yeom Ki-Hun, retenu en sélection, et Kwon Jip, touché à la cheville, Choi Kang-Hee a dû composer avec un milieu de terrain décimé. Face aux Mexicains, le technicien coréen a voulu tenter un coup en titularisant le polyvalent Wang Jung-Hyun en lieu et place de Botti. Malheureusement, la prise de risque ne s'est pas avérée payante, Choi ayant dû faire entrer son meneur de jeu brésilien dès la 29ème minute.

Un milieu décimé
Choi était d'ailleurs le premier à reconnaître son erreur à l'issue de la rencontre : "J'avais fait monter deux défenseurs (Kim Hyun-Su et Lim You-Hwan) au milieu de terrain lundi, mais aucun n'a réussi à s'adapter à son nouveau poste". Cette réorganisation tactique a notamment permis à Fabiano Pereira de se retrouver en bonne position à plusieurs reprises, tandis que Salvador Cabañas bénéficiait d'une totale liberté de mouvement sur les ailes.

Cette situation a contraint les ailiers Kim Hyeung-Bum et Chung Jung-Kwan à couvrir énormément de terrain afin de revenir prêter main-forte à leur défense. De son côté, Botti a eu toutes les peines du monde à alimenter en bons ballons son compatriote Ze Carlo, littéralement isolé sur le front de l'attaque pendant toute la première mi-temps.

Pour ne rien arranger, Choi a pu constater que son effectif manquait cruellement de profondeur. "Pour briller à ce niveau, il faut beaucoup d'expérience. Malheureusement, notre équipe est encore jeune. Nos joueurs n'ont pas l'habitude de disputer ce genre de compétition", regrette-t-il. Touché lors du match contre le  Club América , Lim You-Hwan est très incertain pour le choc face à  Auckland City , ce qui pourrait contraindre Choi à faire appel à l'un de ces novices.

En revanche, les Coréens auront la chance de disputer leur dernier match au stade national de Tokyo, tandis que les Néo-zélandais devront faire le déplacement depuis  Toyota , où ils avaient effectué leur première sortie. Certes, il ne s'agit là que d'un petit plus mais les Motors, qui se sont fait une spécialité de renverser les situations les plus compromises, auront la chance de retrouver le public de Tokyo une dernière fois. L'heure n'est donc pas encore aux sayonara.

Le mot de la fin revient à l'optimiste Kim Hyeung-Bum : "Nous sommes qualifiés pour la prochaine Ligue des Champions. Alors, qui sait ? Nous aurons peut-être la chance de participer à nouveau à la Coupe du Monde des Clubs".