Pour  Auckland City FC , cette participation à la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, Japon 2006, constitue d'ores et déjà le plus beau succès dans l'histoire du club. Au Japon, les amateurs néo-zélandais se sont mesurés avec les meilleures équipes de club du monde.

Pour leur entrée en matière, les joueurs des antipodes ont tenu la dragée haute à  Al Ahly Sporting Club , le tenant de la Ligue des Champions de la CAF, pendant 50 minutes. Soit jusqu'au moment où l'Angolais Flavio a ouvert la marque pour les Egyptiens. Battue au final sur le score de 2:0, l'équipe d'Auckland a été saluée pour sa bonne prestation face à un des cadors du continent africain.

Dans ce match pour la cinquième place, les joueurs océaniens, dont la majeure partie travaille la journée et s'entraîne le soir, rencontrent les Coréens de  Jeonbuk Hyundai Motors . Bons techniciens et rapides, les Asiatiques partent d'évidence avec les faveurs des pronostics. D'autant qu'ils ont perdu de façon plus qu'imméritée face aux Mexicains du  Club América  (0:1). "Si nous avions mieux utilisé nos occasions, le match aurait sans doute pris une autre tournure", analysait l'entraîneur coréen Choi Kang Hee à l'issue du match.

Face aux Coréens au  stade national de Tokyo , les joueurs néo-zélandais veulent tout donner. "On va courir comme on n'a encore jamais couru, pense le capitaine Neil Sykes. Car les Coréens sont incroyablement rapides, techniques et très offensifs. Ils l'ont prouvé à plusieurs reprises contre le Club América."

Pour l'équipe d'Allan Jones, le match contre les Asiatiques sera un véritable défi physique. Et Sykes pense que l'avantage des Coréens ne fera qu'augmenter à mesure que les minutes s'égrèneront. "Les professionnels ne soufflent jamais. Ils font et refont la même chose pendant 90 minutes."

Grappiller de l'expérience
Vendredi soir, les deux équipes poursuivront cependant un objectif commun : accumuler de l'expérience dans un grand tournoi au niveau international. C'est surtout le cas des jeunes joueurs de Jeonbuk Motors. Contre Auckland, l'entraîneur Choi Kang Hee souhaiterait leur offrir une occasion de faire leurs preuves dans un contexte international et d'accumuler une expérience précieuse pour la suite de leur carrière. "Les bons joueurs ont d'abord beaucoup d'expérience. Aujourd'hui, nous avons une pléthore de jeunes joueurs qui n'ont pas souvent l'occasion de disputer une compétition importante", analyse Choi.

Dans leur confrontation avec le représentant océanien, les Coréens veulent marquer des buts, ce qu'ils ne sont pas parvenus à faire face au Club América. "On n'a pas marqué et on a perdu, c'est aussi simple que cela", déclare Kim Hyeung Bum, qui considère toutefois le tournoi comme une totale réussite. "Personnellement, j'ai énormément appris. L'année prochaine, nous allons participer à la Ligue des Champions de l'AFC, et j'espère que nous aurons la chance de disputer à nouveau cette Coupe du Monde des Clubs en 2007", espère-t-il.

Auckland City poursuivra le même objectif : se qualifier à nouveau pour le prestigieux rendez-vous nippon en 2007. "Nous savons désormais ce que cela signifie d'être ici. On voudrait revivre cette formidable atmosphère et retrouver le public d'ici." Habitués à évoluer devant 3 800 personnes au maximum, les joueurs Auckland ont joué devant plus de 30 000 spectateurs contre Al Ahly.

Voilà une ambiance dont les joueurs d'Auckland et de Jeonbuk Motors veulent se délecter une dernière fois vendredi soir.