Blessé à l'aine, Steven Gerrard avait dû renoncer à une place dans l'équipe d'Angleterre de Sven-Goran Eriksson pour la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. Le lundi 13 mai de cette année-là, le jeune milieu était effondré en apprenant qu'il devait subir une opération et faire une croix sur le grand rendez-vous asiatique.

"Sur le moment, c'est un gros coup dur, mais je souhaite bonne chance à tous les joueurs anglais pour la compétition. Ils peuvent être sûrs que je les encouragerai de la maison. Quant à moi, je dois me remettre sur pied parce que je n'aurais pas été capable de faire honneur à l'équipe au Japon", déclarait-il à l'époque.

Questionnez n'importe quel entraîneur ayant travaillé avec Gerrard, il vous dira que le milieu a toujours placé l'équipe au premier plan. Aujourd'hui, le Liverpudlian de 25 ans a une chance d'atteindre un objectif personnel : disputer une compétition prestigieuse au Japon. Dans la deuxième et dernière partie de son interview exclusive pour FIFA.com, le capitaine des Reds nous livre ses espoirs de réussite au Championnat du Monde des Clubs de la FIFA.

Steven, vous prenez à l'évidence un grand plaisir à jouer au football en ce moment. J'imagine que ça vous change de l'époque où vous étiez stagiaire…
Oui, vous avez raison sur tous les plans. Lorsque j'étais stagiaire, je ne récoltais que des blessures et je manquais de nombreux matches. Je m'inquiétais vraiment pour mon avenir. Mais dernièrement, j'ai fait partie du groupe qui a battu l'Argentine 3:2 et, il y a six mois, j'étais capitaine du club vainqueur de la Ligue des Champions. Je ne pourrais pas être plus heureux à l'heure qu'il est.

Vous avez manqué une occasion de jouer au Japon pour la dernière Coupe du Monde de la FIFA. Vous avez maintenant une nouvelle chance d'y aller. Que ressentez-vous à cette idée ?
J'ai faim de succès pour cette compétition. Quand je regardais la Coupe du Monde 2002 devant mon poste de télévision, c'était tellement frustrant, ça avait l'air tellement formidable. Les stades étaient impressionnants et j'ai vraiment hâte de jouer là-bas. J'espère qu'on va y aller pour gagner. Je suis impatient de voir notre public là-bas. Je sais qu'on a une énorme communauté de supporters au Japon et en Asie. Ça fait toujours plaisir de voyager, visiter un nouveau pays et jouer devant ses supporters.

Quels sont vos objectifs pour le Championnat du Monde des Clubs de la FIFA Coupe TOYOTA, Japon 2005 ?
Nous autres joueurs devons aller chercher de bons résultats. Notre devoir est d'aller au Japon pour rapporter le trophée chez nous. Cette compétition donne à l'équipe l'occasion de décrocher un titre de plus. Un footballeur veut gagner chaque match qu'il joue et c'est une occasion unique de devenir champions du monde pour nous. Tous les joueurs attendent ce moment avec impatience. On pense qu'une victoire nous donnerait un vrai regain de confiance pour le reste de la saison.

Vous avez maintenant vécu l'expérience d'être champions d'Europe. Que signifierait pour vous un sacre de champion du monde ?
Je suis sûr que ce serait sensationnel. Savoir qu'on appartient à l'équipe championne du monde en titre, c'est merveilleux. Ce serait vraiment génial d'être champions du monde, même mieux.

Pour votre première sortie, à Yokohama, vous affronterez le Sydney FC ou le Deportivo Saprissa. Y a-t-il un risque de sous-estimer votre adversaire ?
Je ne crois pas qu'il y ait un risque de les sous-estimer. Nous ne sous-estimons personne. Le risque, c'est de ne pas savoir grand-chose d'eux et de ne pas être assez préparés pour le match. Mais je peux vous assurer que nous serons à la hauteur, quel que soit notre adversaire.

Beaucoup de supporters craignent la fatigue du voyage pour l'équipe. Qu'avez-vous à répondre à cela ?
Eh bien... Gagner des matches de football, c'est une bonne habitude à prendre. Ces derniers temps, on a affiché une très grande forme. On est bien décidés à aller au Japon pour gagner deux matches de plus. Beaucoup de gens parlent de la fatigue et s'inquiètent du nombre de matches qu'on dispute, mais quand on les gagne, ça aide à tenir.