Au terme du match le plus haletant auquel le public de Copacabana a assisté jusqu'ici, le Japon a dominé les Etats-Unis sur le score de 3:2. Cette victoire place les Nippons à égalité de points avec les Portugais en tête du Groupe B, leur dernière rencontre étant programmée mardi.

"Aujourd'hui, nous avons gagné grâce à la détermination et à la volonté collective des joueurs, se réjouissait l'entraîneur japonais Ramos Rui. Nous nous attendions à une vraie bataille, mais nous savions également que nous devions impérativement gagner pour rester en course. J'aimerais rendre hommage au public brésilien, qui nous a soutenus ce soir  nous en avions bien besoin car les jambes étaient lourdes en fin de match."

Condamnés à la victoire par la défaite des thaïlandais quelques minutes plus tôt, les Japonais continuent donc à porter haut les couleurs de l'Asie. Les Etats-Unis sont maintenant contraints de battre la bande à Madjer s'ils veulent rejoindre la tête du Groupe B et espérer une place en quarts.

Les deux entraîneurs étant nés à Rio, leurs équipes bénéficient de leur longue expérience dans le beach soccer. Tous deux résident également dans le pays où ils exercent, Ramos Rui ayant même adopté la nationalité nippone et joué un rôle essentiel dans l'équipe nationale de football, dans les années 90.

Les Etats-Unis débutent avec une formation composée de Fischer, Benny, Gyau, Chris et du capitaine Francis, tandis que le Japon aligne Kato, Yoshii, Kuroki, Takara et Toma. La première période est une affaire équilibrée, mais les Américains prennent l'avantage par l'intermédiaire de Benny, qui a d'ailleurs touché du bois quelques instants plus tôt.

Un final à couper le souffle
Après l'entracte, la roue tourne et le Japon mène 2:1, avant d'être remonté 2:2. Depuis la gauche, Kawaharazuka ajuste un centre que Benny semble pouvoir couper, mais le ballon échoit à Kuroki, qui trompe Fischer. Le portier américain devra s'incliner de nouveau sur un coup franc de Toma pourtant mal frappé mais rendu imparable par un faux rebond sur le sable. Les protégés de Rui passent devant, mais les USA ne s'avouent pas vaincus : Chris glisse un bon ballon à Edy, qui le convertit à bout portant. Sur un contre, Gyau aurait bien pu donner l'avantage aux Nord-américains, mais sa violente frappe du gauche n'atteint pas le cadre.

Dans un final à couper le souffler, c'est finalement le Japon qui donne le coup de grâce, Nakamura catapultant le cuir dans les filets et son pays au septième ciel. Cherchant l'égalisation à tout prix, les Américains ne sont pas aidés par le carton bleu récolté par Benny, qui doit quitter ses coéquipiers dans les dernières minutes. Et malgré la montée désespérée de Fischer, en quête d'une prolongation, le Japon tient bon et fait mentir les pronostics.

Arbitres : Joao Alberto (BRA), Ivo Santos (BRA) et Carlos Robles (CHI).