Après huit matches disputés en l'espace de deux jours, la phase de groupes de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Rio de Janeiro 2005 prendra fin ce mardi. A l'exception des Etats-Unis, les huit équipes qui fouleront aujourd'hui le sable de Copacabana se sont imposées dans leur premier match. Si les Américains veulent arracher une improbable triangulaire, ils devront s'imposer largement face au Portugal. Quant aux autres équipes, elles sont déjà en quarts. Toutefois, les matches ne manqueront pas de piment puisque les participants chercheront sûrement à éviter certains adversaires au prochain tour. Et puis le public aura probablement droit aux premières apparitions de Cantona et de Romario.

Portugal - Etats-Unis (16h, heure locale)
Il est toujours risqué de faire des pronostics sur la base de résultats passés. Toutefois, sachant que le Portugal a balayé le Japon et que ce dernier a vaincu les USA, on voit mal les Nord-américains s'imposer ce mardi. Mais ils y croiront tout de même dur comme fer, à l'instar de leur toujours optimiste entraîneur Roberto Ceciliano, qui comptera sur leur motivation. S'ils ne s'imposent pas, ce sera sûrement à cause d'Alan et Madjer, "deux des meilleurs joueurs de beach du monde" - selon leur entraîneur Zé Miguel. Sur le papier, le Portugal peut encore être éliminé s'il perd par huit buts d'écart, mais on le voit plutôt s'imposer et terminer premier du groupe. Ce scénario le verrait alors confronté au perdant du match suivant…

Uruguay - Ukraine (17h15)
D'ailleurs, la perspective d'affronter le Portugal pourrait bien constituer un facteur de motivation énorme pour ce match. Ces deux équipes n'ont fait qu'une bouchée de jeunes Sud-africains dépassés, mais c'est l'Ukraine qui s'est montrée la plus impressionnante. S'ils n'ont marqué qu'un but de plus que les Charrúas (8:1 contre 7:3), la précision à la finition, la puissance tout-terrain et la parfaite organisation des Européens a fait d'eux de sérieux candidats au titre. A l'inverse, l'Uruguay, dont l'expérience écrase les trois petites années d'existence du beach soccer en Ukraine, il devra élever son niveau de jeu par rapport à sa première prestation.
 
France - Argentine (18h30)
Le Groupe D s'achève sur un choc alléchant, dont l'intérêt dépasse largement l'évitement du leader du Groupe A en quarts de finale. Car à moins que l'Espagne ne fasse un gros coup, ce devrait être le Brésil, ce qui donne toute son importance à la première place de la poule et à ce match entre les hommes d'Eric Cantona et de Carlos Eduardo Juárez. Les deux formations ont surclassé l'Australie, mais on ne saurait tirer d'enseignement de ces rencontres face à cette équipe si inexpérimentée. A l'aune de l'ampleur du score face aux Aussies, les favoris sont les Français. Et quel que soit le résultat, l'une des deux formations devra affronter les hôtes…

Brésil - Espagne (19h45)
Puisqu'on parle de la Seleção, elle disputera contre l'Espagne le dernier match de cette phase de poules. Après sa victoire de dimanche 9:2 sur la Thaïlande, les Brésiliens auront droit à un rival plus compliqué et plus technique. En effet, Joaquín Alonso possède en la personne d'Amarelle, élu meilleur joueur des Championnats du Monde 2003, l'un des cinq footballeurs les plus dangereux de la compétition. Face aux Jorginho, Nenem, Junior Negão et Benjamin, il pourra se tester face à des adversaires de sa stature. Si ce quartet peinait face aux accrocheurs Ibères, Romario pourrait venir prêter main forte…