Au début de la compétition, le sélectionneur argentin Héctor Petrasso avait clairement stipulé ses objectifs : la qualification pour les quarts de finale en tant que vainqueur du Groupe C. Sans doute la défaite 6:1 enregistrée face au Brésil en avril dernier, en finale des Championnats d'Amérique du sud de Beach Soccer, n'était-elle pas étrangère à cette exigence. Or, selon le technicien de 37 ans, en sortant premiers de leur poule, les Albicelestes évitaient un rendez-vous avec l'ogre auriverde au stade des quarts de finale de Marseille 2008.

Pour les experts, cette déclaration d'intention relevait beaucoup de la gageure. Pas pour les Argentins, auteurs de trois victoires faciles (5:3 face à la Russie, 5:2 contre les Emirats arabes unis et 3:0 face au Cameroun) qui les ont portés sans coup férir jusqu'à la phase à élimination directe. Dans les autres groupes, seul le Brésil s'est immiscé en quarts en réussissant un carton plein, un résultat qui apporte de l'eau au moulin de Petrasso.

"Nous avions envie de finir en tête du groupe pour éviter le Brésil et nous sommes ravis d'y être parvenus", a déclaré Marcelo Salgueiro après le succès contre le Cameroun. "Nous savions que ce ne serait pas facile, mais nous avons bien joué les trois matches et je pense que nous méritons cette première place. Nous sommes ravis de pouvoir rester à Marseille. L'organisation est parfaite, le stade est sympa et le terrain est superbe."

Contre l'Espagne, ça ne va pas être facile. C'est l'une des meilleures équipes du monde
Marcelo Salgueiro, à propos de l'adversaire de l'Argentine en quart de finale

L'Espagne, autre gros bras
L'Argentine a certes esquivé le champion sortant, mais son sort n'a rien d'enviable en soi, puisqu'elle va devoir se mesurer au champion d'Europe en titre pour décrocher une place dans le dernier carré. "", poursuit Salgueiro.

"Amarelle est un très grand joueur. Il peut marquer dans toutes les positions et changer le cours d'un match en un clin d'œil. Nous allons travailler à la vidéo pour préparer ce quart de finale. Ce ne sera pas facile, mais la confiance est là."

Même optimisme du côté de Federico Hilaire. "L'Espagne fait partie de la crème de la discipline, mais nous avons confiance en nos moyens et nous pouvons les battre", a souligné le talentueux numéro 11. "Nous avons haussé notre niveau de jeu match après match et nous avons hâte de disputer ce quart. Nous allons prendre les matches les uns après les autres, avec l'objectif d'aller le plus loin possible dans l'épreuve."