Sur le sable, le Brésil a trouvé les filets pour la première fois en 1993, grâce à un certain Junior Negao. Au cours des 15 années qui se sont écoulées depuis ce but fondateur, la Seleção a disputé 314 matches et remporté 11 Championnats du Monde de Beach Soccer ainsi que trois Coupes du Monde de Beach Soccer de la FIFA.

De façon assez incroyable, ces chiffres résument non seulement l'histoire du Brésil dans la discipline, mais également celle de son inusable numéro 8. Ces deux trajectoires qui n'en font qu'une viennent de se séparer, Junior Negao ayant décidé de mettre un terme à sa carrière internationale à l'issue de Marseille 2008.

En guise de chant du cygne, difficile de faire mieux pour le capitaine brésilien que de soulever la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA. Ce trophée vient récompenser les hommes d'Alexandre Soares pour leur mémorable victoire 5:3, en finale contre l'Italie. Dans le même temps, les triples champions du monde en titre ont porté leur nombre de matches sans défaite à 73, véritable exploit dans lequel Junior Negao n'a pas une mince part de responsabilité.

"Je ne pouvais pas espérer mieux pour mon départ", commente le capitaine quarantenaire (44 ans exactement), portant un regard complice sur un trophée qu'il a bien en main. "C'est très émouvant, quand je repense à tous les moments fantastiques que j'ai vécus avec le Brésil. Mais si nous n'avions pas gagné aujourd'hui, il aurait toujours manqué quelque chose. Aujourd'hui, je suis comblé."

C'est un privilège immense d'avoir pu jouer avec tous ces grands footballeurs tout au long de ces années. Car c'est avant tout grâce à mes coéquipiers que j'ai pu remporter autant de titres
Junior Negao, capitaine de la sélection brésilienne

". Cette victoire a quelque chose de spécial. Nous n'étions pas chez nous, ce qui a rendu les choses beaucoup plus difficiles. Je suis très heureux. C'est un jour que je n'oublierai jamais et j'aimerais remercier tous mes entraîneurs, mes coéquipiers ainsi que tous les supporters du Brésil."

Le sens du sacrifice
Des remerciements que le beach soccer brésilien peut retourner au centuple à son vaillant capitaine, qui n'aurait quitté la barre sous aucun prétexte. Littéralement. "Je me suis fracturé le gros orteil à plusieurs reprises mais malgré cela, l'idée de manquer un seul match avec le Brésil ne m'a jamais traversé l'esprit", explique-t-il. "Pour moi, jouer pour cette équipe est le plus grand honneur qui existe et je peux dire que j'ai adoré chaque minute de jeu depuis que tout a commencé."

C'est-à-dire depuis 1993, où Junior Negao faisait figure de total inconnu dans une sélection composée de plusieurs joueurs ayant participé à une Coupe du Monde de la FIFA : Paulo Sergio, Junior, Jairzinho et plus tard Branco, Zico ou encore Romario.

Mais alors que toutes ces stars du foot à onze flirtaient le temps d'un été avec le ballon rond version sable, Junior Negao a connu le coup de foudre. Après quinze années d'une relation idyllique avec l'équipe du Brésil de beach soccer, Junior Negao quitte une Seleção dont il restera à jamais le symbole... et l'une des légendes.