Les Etats-Unis ont survécu sans encombre a une mi-temps brésilienne de toute beauté pour s'imposer finalement sur le score de 2:0 lors de leur second match du Groupe G, disputé à Thessalonique. Cette victoire leur permet de se qualifier pour les quarts de finale. Un penalty de Mia Hamm et une superbe frappe d'Abby Wambach en fin de match ont permis aux Américaines de porter leur total de points à six en tête du Groupe B. L'équipe du Brésil, dans laquelle Marta a une fois encore brillé de mille feux, possède tout comme l'Australie trois points et aura besoin pour se qualifier d'un match nul face à la Grèce, pays organisateur.

Alors que l'entraîneur René Simoes avait déploré leur léthargie lors de leur premier match remporté 1-0 face à l'Australie, les Brésiliennes entament le match sur les chapeaux de roues, privant littéralement les Etats-Unis du ballon par une température caniculaire de 35°.

En début de rencontre, Rosana réalise quelques raids sur le flanc gauche, soulignant la supériorité technique des Sud-américaines sur les anciennes ex championnes du monde. Les Verdeamarelhas sont à deux doigts de prendre l'avantage de façon assez chanceuse à la 14ème minute, quand Formiga décoche un centre bourré d'effet de la droite. Le ballon trompe Briana Scurry, mais pas la barre transversale.

Ayant troqué sa position sur le flanc droit pour celle de soutien d'attaque direct, Marta apparaît encore plus à l'aise, l'idée de devoir défier une des meilleures défenses du monde ne semblant guère l'émouvoir. Combative, élégante et vive comme l'éclair, Marta démontre à nouveau qu'elle possède plus de classe que n'importe quelle autre joueuse sur le terrain. A la 18ème minute, elle parvient à s'infiltrer mais son tir est facilement capté par Scurry. Sur un mouvement rapide, la numéro 10 brésilienne remise ensuite sur Formiga, mais la petite attaquante ne parvient pas à armer son tir. Puis, Marta décoche des vingt mètres un coup franc que Scurry laisse presque filer entre ses longs doigts.

Drivé par son nouvel entraîneur Simoes, le Brésil avait déjà fait forte impression lors des entraînements. Aujourd'hui, il en fait de même sur le terrain. D'une magnifique talonnade, Pretinha isole Rosana, dont le centre millimétré vers le deuxième poteau trouve Cristiane. Las, l'envoi de cette dernière touche du bois, mais l'action déclenche un tonnerre d'applaudissements.

Le réveil des américaines
Incapables d'aligner plus de deux passes d'affilée, les Etats-Unis sont dominés comme ils l'ont rarement été. A la 33ème minute, Marta tente sa chance après avoir déjoué le piège du hors-jeu et mystifié sa garde du corps. La perle brésilienne réalise ensuite un une-deux avec Daniela, qui voit son missile passer au large du but alors que Scurry était battue.

C'est enfin Abby Wambach qui réalise une jolie offensive pour une équipe US soumise à un pilonnage en règle. Un raid dont elle a le secret lui permet de se défaire de trois adversaires. Quelques instants plus tard, la longiligne attaquante, complètement esseulée dans le grand rectangle, ne peut se retourner suffisamment vite pour éviter un tacle désespéré de Rosana, revenue en catastrophe. Cette action a le don de réveiller enfin les supporters américains.

On ignore le discours tenu par April Heinrichs dans les vestiaires à la mi-temps, mais ses paroles vont se révéler très efficaces. En revenant sur le terrain, l'équipe des Etats-Unis fait preuve d'une plus grande cohésion et justifie enfin sa réputation de favorite du tournoi. Les Nord-américaines vont être récompensées lorsque l'arbitre tchèque désigne le point de penalty après une collision entre Wambach et Monica. Mia Hamm transforme avec sang-froid le penalty (1:0, 58').

"Nous avons déjà connu des centaines de matches où nous avons mené, touché le poteau ou la transversale et finalement laissé s'envoler les trois points de la victoire. Alors j'ai dit à mes filles que si nous parvenions à retrouver notre jeu, nous pouvions revenir dans la partie", confiait Heinrichs à l'issue du match.

La jeune Marta (18 ans), tente ensuite de ramener son équipe à égalité. Elle trouve à nouveau l'ouverture, mais ses coéquipières manquent de réalisme à la finition. Séduits par la technique des Brésiliennes, les spectateurs grecs neutres ont pris fait et cause pour les Sud-américaines et saluent avec enthousiasme chaque touche de balle.

Le Brésil finit à dix
Mais la puissance de Wambach va les ramener à la réalité. La grande et remuante attaquante s'infiltre entre deux défenseuses adverses avant d'armer un tir puissant au ras du sol qui finit sa course dans le coin du but pour sceller définitivement le score (2:0, 78'). Elle marque ainsi son dixième but en neuf sorties.

"Quel superbe but ! Un peu comme celui de Marta contre l'Australie, s'enthousiasmait son entraîneuse. Elle a connu une année faste en 2003, mais elle apprend toujours et sa technique n'a d'égale que sa puissance physique."

Après l'exclusion de la remplaçante Kelly, le Brésil dispute les dix dernières minutes de la rencontre en infériorité numérique. Formica et Monica s'approchent encore du but, mais il est trop tard pour renverser la vapeur. Les Brésiliennes s'inclinent finalement après avoir dominé le match pendant de longs épisodes.

A l'issue du match, l'entraîneur Simoes pensait que son équipe n'avait guère été favorisée par l'arbitrage.

"Je suis très fier de mes joueuses. Elles ont été formidables. Pas seulement  Marta, mais aussi Rosana, Andreia, Monica...", analysait-il. "Deux d'entre-elles sont à présent à l'hôpital et de nombreuses autres joueuses ont des chevilles très gonflées. Le médecin a eu plus de boulot que moi à la mi-temps."

Dans la perspective d'un éventuel choc en demi-finale entre les deux vainqueurs du Groupe G (probablement les Etats-Unis) et du Groupe D (probablement l'Allemagne), il ajoutait : "Pour devenir champion olympique, il fait battre tout le monde, mais la seconde place est parfois avantageuse."

"Nos joueuses ont répondu présentes en première mi-temps et cela décuple ma confiance, affirmait pour sa part Heinrichs. Avec désormais six points, nous sommes qualifiées."