Pour son premier match de football olympique, le stade Karaiskaki d'Athènes pouvait espérer une belle rencontre. Il eut un match un peu décevant dans ce groupe E où les Japonaises avaient pourtant l'occasion de se mettre à l'abri avec une deuxième victoire. Ce sont les Nigérianes qui réussissent leur entrée en matière dans ce Tournoi Olympique de Football féminin avec trois points pris sous un soleil brûlant.


Poursuivant sur leur lancée victorieuse contre la Suède (1:0), ce sont les Japonaises qui dominèrent en cette première période contre le Nigeria. Par leurs appels de balle et leurs courses en profondeur, Mio Otani et Eriko Arakawa apportèrent la confirmation qu'elles étaient indispensables à la pointe nippone. Mais Homare Sawa, qui pourvoit d'ordinaire les deux attaquantes, s'illustrait davantage dans son replacement défensif que dans l'animation offensive. A l'image de cette tête à bout portant mais trop molle (40').

Mieux organisé mais incapable de créer un réel danger, le Japon s'exposa aux répliques des Nigérianes, plus fortes et plus toniques. Stella Mbachu avait un but au bout du pied. Sa reprise de l'intérieur du droit n'était pas assez appuyée (22'). Puis ce fut au tour de Perpetua Nkwocha, la meilleure joueuse samedi à Athènes, de frapper des 25 mètres en direction de la lucarne. Nozomi Yamago claqua opportunément (29'). Dans les tribunes, un groupe de joyeux Nigérians chantait le traditionnel  "Give us a goal".

Ils seront exaucés au retour des vestiaires. Après un travail remarquable côté droit, Nkwocha adressa une merveille de centre en retrait à ras de terre. Même approximative, la reprise de Vera Okolo trouva le fond des filets (0:1, 55'). Le quart d'heure qui suivit fut toujours à l'avantage des Africaines, sans parvenir pour autant à tuer le match.

Les Japonaises ne baissèrent pas les bras jusqu'au coup de sifflet final et leur coach, Eiji Ueda, voyait là l'une source de satisfaction du match. "C'est plutôt la blessure de Tomomi Miyamoto qui m'inquiète, dit-il. J'espère qu'elle pourra revenir dans le groupe avant la fin de ces Jeux".

Côté Nigérian, on insistait sur le fait que "la victoire dans un tournoi de cette magnitude va donner un coup de booster au moral". Le coach Mabo Ismaila ajouta qu'il "attendait avec impatience le prochain match contre la Suède. J'étais à la maison il y a un an quand nous avions perdu 3:0 lors de la Coupe du Monde féminine aux USA mais cette fois c'est une autre histoire car nous nous sommes beaucoup entraînés". Réponse le 17 août à Volos pour le dernier match du groupe E.