Dans la fournaise de Patras la bariolée, l'Allemagne a dû puiser dans ses réserves pour défaire un Nigeria très combatif, qui a bien failli créer la plus grosse surprise de la compétition. Après avoir renversé une situation mal embarquée, les championnes du monde vont défier les Etats-Unis. Une demi-finale aux airs de finale avant la lettre.

Entrée en jeu en deuxième mi-temps, Conny Pohlers a débloqué la partie et offert la qualification aux siennes, devenant ainsi l'héroïne de la rencontre. Son arrivée sur le terrain a redonné un deuxième souffle à l'attaque allemande. Avant Pohlers, les buts avaient été signés Steffi Jones et Mercy Akide.

La chaleur a joué un rôle très important dans cette partie où l'Allemagne a enfin trouvé un adversaire à sa taille, affichant des caractéristiques physiques similaires aux siennes. Ce sont néanmoins les protégées de Tina Theune-Meyer qui jouissent de la première occasion sur une passe de Sandra Minnert, bien remise de sa blessure. Esseulée dans la surface, la milieu gauche Pia Wunderlich contrôle le cuir et frappe précipitamment au lieu de prendre son temps. Il en résulte une frappe écrasée qui passe près du premier poteau, mais du mauvais côté (8').

Pour sa part, le Nigeria se repose sur l'habileté de Mercy Akide et de Perpetua Nkwocha, qui cherchent constamment à isoler Vera Okolo. La petite numéro 11 reçoit le ballon sur la droite et s'apprête à placer sa frappe après avoir mystifié Steffi Jones. Las, elle perd l'équilibre en entrant dans la surface et le cuir s'envole (15').

Enthousiastes et passionnés, les supporters africains chantent et dansent dans les gradins, créant une ambiance de fête et de communion dans le stade. Sur le rectangle, les équipes peinent à conserver la possession du ballon. La dernière action intéressante de la première période est à mettre au crédit des Européennes, et plus particulièrement d'une Brigit Prinz jusque là absente, qui tente sa chance de l'extérieur de la surface. Déviée par Yinka Kudasi, la balle échoue dans les bras de Precious Dede, bien placée (32'). Avec son bas de survêtement, la gardienne des Super Eagles donne chaud à tous les spectateurs. Pour la première fois de la compétition, les joueuses d'outre-Rhin repartent au vestiaire sans mener au score.

La seconde période commence par un coup de tonnerre. Yinka Kudaisi dégage un ballon en défense qui atterrit dans les pieds de Nkwocha, oubliée par l'arrière-garde allemande. L'attaquante des Pelican Stars s'avance vers la surface adverse et adresse un joli centre au cordeau pour Akide, qui bat Slike Rottenberg du pied gauche (0:1, 49'). Les fans nigérians sont aux anges, leurs chants et leurs danses redoublent d'intensité.

Le but de la discorde
Réaction logique, les filles de Mabo Ismalia reculent de quelques mètres et attendent les contre-attaques, tandis que l'Allemagne se décide à tout mettre en œuvre pour égaliser. C'est d'abord Viola Odebrecht (56') puis la remplaçante Conny Pohlers (58') qui tentent leur chance dans la surface nigériane, mais sans danger. L'attaquante du FFC Turbine Postdam va bénéficier d'une occasion en or de rétablir la parité après une belle combinaison entre Odebrecht et Isabell Bachor, mais Dede stoppe miraculeusement sa frappe des six mètres (66').

"Le but du Nigeria nous a réveillées : c'est là que nous avons commencé à jouer notre jeu. En première mi-temps, nous avons été surprises par leur résistance. L'entrée en jeu de Pohlers a changé le match", déclarait la sélectionneuse allemande après la rencontre.

Piquées au vif par ce but de retard, les Germaniques attaquent sans arrière-pensées et sont à deux doigts d'encaisser un deuxième but. La remplaçante Blessing Igbojionu déborde côté droit et centre à ras de terre en direction d'une coéquipière. Ariane Hints anticipe parfaitement mais elle se loupe sur le dégagement, qui passe tout près des cages allemandes (74'). Sur l'action suivante, les Européennes obtiennent un coup franc qui va amener l'égalisation. Steffi Jones saute plus haut que toute la défense nigériane et assène un puissant coup de boule qui finit sa course au fond des filets (1:1, 76').

La décision va intervenir dans les dix dernières minutes. Mais elle va être sujette à polémique. Sur un centre depuis l'aile gauche de Sonja Fuss, Pohlers et Garefrekes engagent un combat aérien avec la gardienne africaine, Dede. Au terme d'une action confuse, Pohlers se retrouve avec le ballon devant elle et les buts grand ouverts, et ne se pose pas de question (2:1, 81'). Les Nigérianes réclament une faute et crient au scandale. "Je ne comprends pas pourquoi l'arbitre n'a pas annulé ce but. Je suis très fier de mes joueuses parce qu'elles se sont inclinées contre une grande équipe dans des circonstances controversées. Nous avons le potentiel pour conserver notre mainmise sur le football africain pendant très longtemps", a indiqué un Ismalia triste mais satisfait lors de la conférence de presse.

Les Allemandes, quant à elles, salivent déjà à l'idée de se mesurer aux Américaines en demi-finale. "Elles ont beaucoup souffert face aux Australiennes, donc tout peut arriver. Ce que je peux vous dire, c'est que ce sera un match ouvert."