En battant une époustouflante équipe brésilienne 2:1 après prolongation, en finale du Tournoi Olympique de Football Féminin, les Etats-Unis ont remporté la deuxième médaille d'or de leur histoire. Grâce à son coup de tête victorieux à la 112ème minute de ce match disputé au stade Karaiskaki d'Athènes, Abby Wambach a offert aux taulières de son équipe le plus beau des cadeaux d'adieu. En première mi-temps, Lindsay Tarpley avait donné l'avantage aux Américaines, avant que Pretinha n'égalise pour les Sud-américaines. Le résultat ne reflète pas forcément la physionomie d'une rencontre dominée par les Brésiliennes et leur jeu ô combien séduisant.

Défait par les Etats-Unis 2:0 en phase de groupes, le Brésil entame cette rencontre avec la ferme intention de prendre sa revanche. On ne joue que depuis trois minutes lorsque Rosana conclut une folle chevauchée par une belle frappe enroulée des 25 mètres qui effleure la barre transversale. Quelques instants plus tard, le coup passe encore plus près. Briana Scurry doit sortir le grand jeu pour stopper Elaine au terme d'une nouvelle contre-attaque survitaminée des Auriverdes.

Mises sous pression d'entrée, les protégées d'April Heinrichs ne sont cependant pas disposées à céder la possession de balle aussi facilement qu'elle ne l'avait fait en première période de leur précédent affrontement contre les Sud-américaines. Suite à un beau travail de Kristine Lilly sur le flanc gauche, Abby Wambach pivote dans la surface de réparation et contraint Andreia à se coucher.

Serrée de près, Marta, la meilleure joueuse de la première confrontation entre les deux formations, a du mal à entrer dans le match, mais elle a va y faire irruption au beau milieu de la première période. Faisant tourner en bourrique quatre ou cinq Nord-américaines complètement affolées par ses tours de passe-passe, elle est ovationnée par le public athénien.

Des Brésiliennes en manque de réussite
Les deux équipes se livrent à fond, les tacles fusent, autant que les exclamations dans le public : c'est sûr, on est bien en finale. A ce petit jeu, la Seleçao semble inférieure sur le plan physique, tandis que les Américaines commencent à se sentir de plus en plus à leur aise.

Peu après la demi-heure de jeu, Rosana, la Brésilienne ayant affiché la plus grosse progression sur le tournoi, passe sa vis-à-vis sur l'aile mais envoie le cuir dans la niche de Scurry. Les filles de René Simoes l'ont compris : leur salut passera par la technique. Elles passent donc la surmultipliée.

Et pourtant, ce sont les Américaines qui vont frapper les premières, et de quelle façon ! Lindsay Tarpley hérite du cuir à 25 mètres du but, prend son élan et envoie un missile dans la lucarne (1:0, 39'). Les tribunes sont en effervescence.

Vite après, le Brésil se crée une franche occasion de réduire la marque sur un coup franc indirect à huit mètres des cages. Au terme d'une joyeuse partie de flipper, Cristiane expédie un boulet de canon que Scurry boxe au-dessus de ses buts. Sur le corner qui s'ensuit, Daniela, démarquée à l'orée de la surface, frappe juste au-dessus de la cible.

De plus en plus tendu, le Brésil commence à régner sur la deuxième période. A la 55ème, Marta met le turbo puis amuse Brandi Chastain en servant Daniela, dont le tir surpuissant passe largement à côté du cadre.

Depuis la défaite contre les Etats-Unis, les Canarinhas ont trouvé le chemin des filets à 13 reprises, dont cinq par Cristiane. Ce soir, elles semblent en manque de réussite. Le travail d'approche est toujours aussi admirable, mais la conclusion est gênée par une défense américaine apparemment imperméable.

Wambach au bout du suspense
A 20 minutes de la fin, la tension va encore monter d'un cran dans ce match passionnant. Prise à contre-pied par un coup franc de Marta dévié, Scurry sauve son camp comme elle peut, avant que Lilly, de la tête, ne contraigne Andreia à un exploit comparable. Puis Cristiane, qui démontre que la Seleçao ne se résume pas à la seule Marta, prend Joy Fawcett de vitesse et parvient à ajuster un centre à ras de terre au prix d'un numéro de contorsionniste. Très sûre jusque-là, Scurry laisse échapper le ballon, que Pretinha catapulte avec gourmandise au fond des filets (1:1, 73'). Mérité, ce but est copieusement applaudi par les spectateurs neutres d'un public fort de 10.000 personnes.

 

La Brésilienne Pretinha toute à sa joie après son égalisation. AFP
(AFP)
MICKAEL KAPPELER
Ce but a le don de mettre Cristiane en état de grâce. Deux minutes plus tard, elle efface sa garde-chiourme à 25 mètres des cages et envoie une frappe lourde qui effleure le cadre d'une Scurry complètement battue sur le coup. A la 77ème, elle fait appel à son fameux pied gauche pour ciseler une nouvelle frappe enroulée que Scurry a le soulagement de voir heurter la base de son poteau.

Les secondes s'égrènent et le score en reste là. Sur un coup franc délicatement piqué, Wambach prend son envol alors qu'Andreia a choisi de ne pas sortir, mais elle ne parvient pas à reprendre le ballon. A deux minutes de la fin du temps réglementaire, Simoes s'arrache les cheveux quand il voit Pretinha, lancée à l'assaut des buts, glisser en arrière et heurter le poteau gauche américain. Le public non plus n'en croit pas ses yeux. Il faudra recourir à la prolongation pour connaître l'équipe championne olympique.

A ce stade, les joueuses de Heinrich ont tellement défendu qu'elles en ont oublié leur football offensif. A l'inverse, les Brésiliennes sont en pleine euphorie. Sur un centre profond de Rosana, Pretinha envoie un coup de tête directement sur Scurry. Puis c'est au tour de Marta et de Daniela de solliciter la gardienne américaine sur des frappes lointaines. C'est clair, les Américaines ont besoin d'un remontant, que Wambach aurait pu leur procurer si elle avait mieux maîtrisé sa frappe du gauche.

Et le Brésil continue son pilonnage, par l'intermédiaire de Daniela puis de Cristiane, mais sans succès.

On semble alors se diriger tout droit vers la séance des tirs au but. Jusqu'à ce corner de Lilly… Wambach s'élève plus haut que tout le monde et ajuste une tête croisée que Juliana ne peut empêcher d'entrer dans le but (2:1, 112'). Le score n'évoluera plus. Les Américaines sont les championnes olympiques, et les Brésiliennes leurs belles et méritantes dauphines.