LE FILM DE LA JOURNEE - C'est en nourrissant beaucoup d'espoirs que le Brésil a entamé la finale et la Suède le match pour la troisième place ce soir. Les Sud-américaines voulaient se venger de leur défaite imméritée face aux Etats-Unis lors du premier tour, tandis que les Scandinaves brûlaient d'envie de laver l'affront de leur défaite contre l'Allemagne en finale de la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA 2003.

Lors de deux matches aussi pleins l'un que l'autre, le Brésil et la Suède se sont créé d'innombrables occasions et auraient parfaitement pu revendiquer la victoire au vu de leurs excellentes prestations. Mais au bout du compte, ces deux équipes se sont inclinées.

Une fois de plus, l'expérience des joueuses US est parvenue à contenir la fougue des jeunes Brésiliennes. Pas malheureux, les Etats-Unis se sont imposés devant le Brésil 2:1 à l'issue d'un match haletant qui s'est joué lors de la prolongation, s'emparant ainsi pour la deuxième fois de l'or olympique après le tournoi d'Atlanta en 1996.

Dans un match pour la troisième place tout aussi séduisant, les championnes du monde allemandes ont dominé les Suédoises (1:0) pour arracher la médaille de bronze. C'est Renate Lingor qui a marqué le but en tirant profit d'une bourde de la gardienne de but scandinave Caroline Jönsson. Après la finale du Championnat d'Europe 2001 et la finale de la Coupe du Monde 2003, les Suédoises subissent ainsi leur troisième défaite d'affilée face à l'Allemagne lors d'une compétition majeure.

Les Etats-Unis dans l'histoire
Au moment d'entamer son match, le Brésil était encore plus fermement décidé à faire payer aux Etats-Unis sa défaite initiale 0:2 subie lors du premier tour. Et de fait, les Marta et consorts essaient dès le début de prendre leur adversaire à la gorge grâce à un engagement physique de tous les instants. La rencontre démarre en trombe puisque Rosana et Elaine décochent dès la première minute des tirs dangereux. Des occasions initiales qui augurent bien du niveau du match.

Mais les Etats-Unis, avertis par l'opposition rencontrée face au Brésil lors du premier tour, répliquent du tac au tac. Un tir d'Abby Wambach trouve Andreia à la parade (9'). Emmenées par l'éblouissante Marta, 18 ans, les Brésiliennes livrent une prestation de toute beauté. Mais ce sont les Américaines, échaudées, qui vont parvenir à sortir la tête de l'eau. D'un tir placé des 25 mètres, Lindsay Tarpley ouvre la marque pour les Etats-Unis dans un match jusque-là équilibré (1:0, 39'). Un tir des sept mètres offre à Cristiane la meilleure occasion brésilienne (41'), mais la gardienne américaine Scurry sauve son but d'un prodigieux réflexe.

En deuxième mi-temps, les Américaines s'efforcent de prendre le jeu en mains, mais la défense américaine est mise en sérieuse difficulté par les raids éclairs de Marta, qui tente plus souvent qu'à son tour d'isoler ses coéquipières, comme à la 56ème minute, lorsque le tir des vingt mètres de Daniela passe de peu à côté du but.

Mais les événements se précipitent, puisque Kristine Lilly, près du but, manque de doubler l'avantage des siennes (72') avant que Pretinha, joueuse sans club, n'égalise d'un but opportuniste sur la contre-attaque (1:1, 73'). Les Etats-Unis vacillent mais la chance leur sourit lorsque Cristiane, puis Pretinha, trouvent le poteau aux 77ème et 87ème minutes. La tension est à son comble et la quatrième arbitre oublie même d'afficher le temps additionnel avant de devoir remplacer au pied levé Jenny Palmquist qui s'est tordu la cheville.

Avant le début de la prolongation, les internationales suédoises évoluant à Umeå exhortent leur coéquipière de club Marta. Le Brésil continue à se montrer le plus entreprenant, notamment sur deux bons tirs de Cristiane (98', 105'). De l'autre côté, une frappe de Wambach vient lécher la transversale (100'). Le rythme baisse à vue d'œil, en particulier chez les Etats-Unis, qui disputent leur deuxième prolongation d'affilée. Et qui vont pourtant s'y imposer une nouvelle fois. A la 112ème minute en effet, le coup de tête plein de sang-froid de Wambach réduit à néant les derniers espoirs brésiliens (2:1).

L'Allemagne atteint son objectif minimum
Dans le match pour la troisième place, les joueuses suédoises et allemandes ont proposé aux spectateurs un remake de la finale de la Coupe du Monde 2003. Sept joueuses de l'équipe nationale allemande de l'époque entament la partie. Côté scandinave, elles sont même dix, puisque seule la défenseuse Karolina Westberg, blessée, a dû déclarer forfait. La Suède est bien déterminée à faire mordre la poussière à l'Allemagne pour la première fois depuis sa victoire en Coupe de l'Algarve (2:1).

 

Renate Lingor fête son but qui vaut à l'équipe d'Allemagne la médaille de bronze.
M. Stahlschmidt/SSP/FIFA
L'attaquante Hanna Ljungberg passe du reste bien près d'arracher la décision à elle seule. A trois reprises cependant, elle échoue devant la gardienne de but allemande Sikle Rottenberg, impeccable pour sa centième sélection. D'abord, elle est à la parade sur une remarquable reprise de la tête (20') Elle se montre ensuite intraitable sur deux tirs de près de la virevoltante Ljungberg (21' et 58').

Dans une rencontre animée, les deux équipes se créent de nombreuses occasions franches. Comme Rottenberg, la gardienne de but suédoise va s'illustrer à plusieurs reprises.

A la 17ème minute cependant, elle commet - tout comme face au Japon lors du premier match - une erreur funeste en laissant échapper un tir décoché par Renate Lingor (1:0). Birgit Prinz se ménage de nettes occasions lors des deux mi-temps, mais la joueuse de l'année 2003 envoie à deux reprises le ballon à coté du but.

En deuxième mi-temps, les deux équipes vont payer leur débauche d'efforts sous cette température élevée. Mais les Suédoises s'efforcent de retrouver leur deuxième souffle au milieu de terrain en faisant entrer en jeu Lotta Schelin et Linda Fagerström. Elles manquent cependant d'imagination pour faire sauter le verrou défensif allemand, même si l'arrière-garde de la Mannschaft est sérieusement mise à contribution en toute fin de match.

Ce soir, c'est en vaincus que le Brésil et la Suède ont quitté le terrain. L'un et l'autre devront patienter jusqu'à la prochaine grande compétition pour avoir l'occasion de prendre leur revanche sur les Etats-Unis et l'Allemagne. Mais le football féminin sort quoi qu'il en soit grand vainqueur de cette mémorable soirée.