Convaincants face à l'Italie et au Paraguay, les Ghanéens ont déçu ce mercredi devant le Japon (1:0). Les voilà obligés de faire leurs valises plus tôt que prévu. Les Nippons, qui, après leurs deux défaites initiales, n'avaient plus aucune chance de qualification, ont montré qu'ils avaient de l'honneur. Ils quittent la compétition sur une note prometteuse.


Un point, un petit point, tel était l'objectif du Ghana en ce mardi. Le nul lui aurait en effet permis de ne pas avoir à se soucier du résultat de l'autre match du groupe, Italie - Paraguay. Dans cette partie qui démarre plutôt doucement, devant des Japonais surtout désireux de ne pas encaisser de but trop rapide comme lors de leurs deux précédentes sorties, ce sont les Africains qui se montrent les premiers dangereux.

Sur une passe en retrait mal ajustée de Yasuyuki Konno, Asamoah Gyan bondit et se lance dans une chevauchée de 30 mètres. Manque de concentration peut-être, il rate toutefois sa frappe, à une quinzaine de mètres des buts nippons (10'). Côté japonais, c'est Yoshito Okubo qui se met le premier en action, avec un tir des 20 mètres (13'). Les hommes du Pays du soleil levant sont d'ailleurs en train de prendre l'emprise.

Joliment servi par Yuki Abe, Konno voit sa tête échouer au milieu d'une forêt de jambes africaines (18'). Soucieux avant tout de préserver le nul, les Ghanéens n'affichent plus guère d'ambitions offensives, et ce n'est pas la frappe tendue de William Tiero qui va y changer quoi que ce soit (25').


Le Japon se montre à nouveau menaçant, cette fois sur un coup franc appuyé des 30 mètres du capitaine Shinji Ono, l'occasion pour le gardien George Owu de confirmer les belles qualités entrevues aux matches précédents (30'). C'est maintenant sur l'aile droite que les protégés de Masakuni Yamamoto tentent de forcer la décision. Daiki Takamatsu rate ainsi de peu une remise du virevoltant Naohiro Ishikawa (33').

 

Bien que vainqueurs du Ghana (1:0), les Japonais de disputeront pas les quarts de finale.
(FIFA.com)
Mexsport

Les Japonais vont bientôt trouver la récompense à leurs efforts. A moins que les Ghanéens ne soient punis de leur passivité. Toujours est-il que sur un long ballon expédié par Naoya Kikuchi depuis le rond central, Okubo, à la limite de la surface, lobe de la tête un Owu imprudemment avancé (1:0, 37'). Quelques minutes plus tard, A. Gyan se met en position après avoir "amusé" Markus Tulio Tanaka, mais son tir des 15 mètres passe de peu à côté (43'). Et l'instant d'après, c'est au contraire Ono qui est à deux doigts de creuser l'écart de volée (44').

Manque de percussion

Au retour des vestiaires, les Ghanéens se font logiquement plus entreprenants. Tiero tire d'abord de loin, mais le cuir fuit le cadre (53'). Une minute plus tard, sur une passe mal ajustée, Sogahata est tout content de voir A. Gyan, surpris, gâcher une occasion toute faite. Conscient de l'enjeu, le Ghana accélère encore, tandis que les Nippons se recroquevillent de plus en plus sur leurs buts. A la 57ème, A. Gyan, encore lui, est à nouveau malheureux.

Takamatsu teste alors Owu des 15 mètres, obligeant le portier à se détendre (61'). Un constat : le Ghana n'a pas aujourd'hui l'inspiration et la percussion qui avaient fait sa force jusqu'ici, à l'image de Stephen Appiah, joueur clé redevenu complètement anodin en l'espace d'une soirée.

Et alors que l'équipe pousse de plus en plus fort, les Japonais se retrouvent plusieurs fois en position de tuer le match, notamment quand Takamatsu oblige Owu à s'illustrer une nouvelle fois (85'). Courageux, les Africains se montrent encore dangereux par le remplaçant Kwadwo Poku, mais Sogahata s'interpose (87').


Après la partie, l'entraîneur ghanéen Mariano Barreto ne pouvait que constater les dégâts : "C'est la loi du football. Tous les joueurs savaient qu'ils n'avaient qu'un point à aller chercher, mais aujourd'hui, le Japon a été très fort. Il faut reconnaître aussi qu'on n'a pas eu beaucoup de chance sur ce but. Je tiens malgré tout à féliciter mes joueurs, ils ont prouvé qu'ils pouvaient tenir tête aux meilleurs et je pense qu'ils ont un bel avenir devant eux. Bonne chance à l'Italie et au Paraguay, et bon retour aux Japonais."

Pour sa part, Masakuni Yamamoto analysait le résultat en ces termes : "On mérite cette victoire. Notre défense a été très solide, très compacte. En deux ans, l'équipe a beaucoup progressé. Notre objectif premier reste 2006, et dans cette optique, toute l'expérience accumulée ici nous servira beaucoup."