C'est un nouveau pas vers la médaille d'or qu'ont réussi aujourd'hui les Paraguayens face à la République de Corée. Pourtant, malgré la victoire (3:2), ils auront joué à se faire peur, eux qui en fin de match ont encaissé deux buts en l'espace de cinq minutes alors qu'ils comptaient trois longueurs d'avance. En demi-finale, à Thessalonique, les Sud-Américains iront défier l'Irak, une équipe qui n'en finit plus de surprendre et a cette fois-ci écarté de son chemin la sélection australienne.

Ce sont les Coréens qui entament le mieux la rencontre. La première alerte est à mettre au crédit de Kim Do Heon, dont le coup-franc des 25 mètres effleure le poteau de Diego Barreto (4').

Côté paraguayen, la mise en route est plus laborieuse. A la 10ème minute, Diego Figueredo sonne le réveil avec une frappe des 20 mètres que Kim Young Kwang dévie au-dessus de sa barre. Les Guaranis accentuent maintenant leur pressing, et Yoo Sang Chul est obligé de sauver de toute urgence devant Jose Cardozo (14'). Puis, c'est Julio Manzur qui échoue de peu sur une tête à 10 mètres (15'). Les efforts sud-américains vont bientôt payer : Fredy Bareiro prend Yoo de vitesse avant de battre le portier Kim dans un angle fermé (1:0, 19').

Oubliées les premières minutes enthousiastes des Sud-Coréens, ce sont maintenant les Paraguayens qui dictent leur loi. Emilio Martinez centre pour la tête de Cardozo, qui met au-dessus (25'). Cinq minutes plus tard, un dangereux ballon de l'inévitable Cardozo ne trouve pas preneur (30'). Mais les Albirrojos commencent à se relâcher et laissent de plus en plus souvent l'initiative à leurs adversaires. A la 33ème, Choi Won Kwon est à deux doigts d'égaliser. Quelques instants plus tard, Choi Sung Kuk voit s'offrir à lui une belle opportunité, mais Barreto, vigilant, sort bien à sa rencontre (36'). Et ça continue : Cho Jae Hin échoue de la tête (38'), avant que Barreto ne détourne au-dessus de sa barre une frappe de Lee Chun Soo (39').

La folle remontée coréenne
La première occasion de la seconde période est pour Kim Do Heon, mais son tir n'est pas cadré (46'). Lee expédie ensuite un coup franc à quelques centimètres du poteau (50'), avant de laisser filer une nouvelle opportunité, cette fois sur une passe millimétrée de Cho (52'). Une petite leçon de réalisme s'impose. Les Paraguayens l'ont compris, qui, après avoir passé une demi-heure sans se créer la moindre occasion, font le break par Cardozo, à la réception d'un bon centre de Bareiro (2:0, 61'). Sur leur lancée, les protégés de Carlos Jara creusent l'écart par Bareiro, qui profite du bon travail d'Aureliano Torres pour réussir le doublé (3:0, 71').

Les Coréens peuvent-ils encore remonter trois buts, comme ils l'ont fait contre le Mali ? C'est en tout cas le scénario qui semble se dessiner : car dès la 74', Lee redonne espoir à son camp sur un tir chanceux des 35 mètres (3:1). Cinq minutes plus tard, une main de Torres lui permet de faire mouche à nouveau, cette fois sur penalty (3:2, 79'). On ne pouvait pas rêver mieux pour le suspense. La Corée pousse, et Barreto sauve les siens de justesse sur un tir tendu de Kim Dong Jin (82'). Les Asiatiques sentent toutefois leurs forces les abandonner et laissent finalement le Paraguay décrocher un court succès.

Ecoutons Carlos Jara : "Ç'a été un match difficile, intense, face à équipe très solide. On avait réussi à creuser un écart conséquent, mais on se fait presque rejoindre sur la fin. On est tous très heureux pour notre pays. C'est une grande joie et une immense fierté."

Pour Kim Ho Kon, son homologue coréen, la partie pouvait se résumer en ces termes : "Les deux équipes ont fait un bon match. On a toujours pensé que ça pouvait passer. Le problème, c'est que comme contre le Mali, on a pris des buts stupides. Notre défense a manqué de vitesse face à des attaquants rapides et intelligents."