LE FILM DE LA JOURNEE - La jeunesse Sud-américaine est décidément irrésistible. Trois demi-finalistes lors du Championnat du Monde U-17 de la FIFA, trois lors du Championnat du Monde Juniors, et maintenant deux finalistes au Tournoi olympique. L'Argentine de Carlos Tevez a mangé l'Italie sans mâcher à Athènes (0:3), et le Paraguay de José Cardozo a finalement stoppé la course folle des Irakiens à Thessalonique (1:3). Pour les deux représentants de la CONMEBOL, cette finale est déjà historique : les Argentins n'ont jamais gagné le Tournoi de football, les Paraguayens n'ont jamais obtenu la moindre médaille, dans aucun sport. 

La septième danse de Carlito, le septième ciel pour l'Argentine
Italie - Argentine en demi-finale du Tournoi olympique, l'affiche était alléchante. Et elle n'a pas déçu le stade Karaiskaki d'Athènes, quasiment comble. D'un haut niveau technique, les deux formations ont montré qu'elles n'avaient pas usurpé leur brillant parcours. Ce sont les Argentins qui montrent cependant le plus d'aptitudes dès l'entame. Gabriel Heinze est tout près de marquer sur corner (8'). Surtout, les Albicelestes, que l'on loue souvent pour leur formidable potentiel offensif, montrent qu'ils ont également une défense remarquable : Heinze - Roberto Ayala - Fabricio Collocini, le trio est impeccable. Secondé par un Javier Mascherano étonnement mature pour son âge (20 ans), le rideau est totalement imperméable : ils n'a pas pris un seul but depuis le début de l'épreuve...

Les lignes avant sont elles désormais bien connus. Et vont encore faire du grabuge. Par l'intermédiaire de son finisseur fétiche : Carlos Tevez. D'une magistrale volée, " Carlito " donne l'avantage aux siens au quart d'heure (0:1, 16'). La septième danse du buteur de Boca Juniors, qui en invente une nouvelle à chaque réussite. Soit l'assurance tout-risque de terminer meilleur buteur de l'épreuve, puisque son poursuivant immédiat, José Cardozo, n'a que cinq buts. Tevez, nouvelle idole de la poignée de supporters argentins présents en Grèce, qui l'honore sur chacune de ses banderoles.
 

Carlos Tevez (de dos) félicite Mariano Gonzales, auteur du troisième but argentin en demi-finale du Tournoi olympique de football contre l'Italie (0:3). Action Images John Sibley
(AFP)
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La deuxième période reste très équilibrée, mais les hommes de Marcelo Bielsa maîtrisent parfaitement leur sujet. Et vont se donner de l'air grâce à Luis Gonzales, en force (0:2, 69'). Et la furia albiceleste ne s'arrête pas là, Tevez offrant un but tout fait à Mariano Gonzales qui, pour son premier ballon touché, ne se fait pas prier pour crucifier Ivan Pelizzoli (0:3, 84'). Un joli pied de nez de l'attaquant de Palerme à des Italiens déconfits. Au passage, il inscrit le 16ème but des Sudaméricains en cinq rencontres, soit une moyenne dépassant les trois buts par match. Plus que jamais, l'Argentine est favorite pour la finale, où elle retrouvera son rival continental, le Paraguay, en finale.


"Papy" Cardozo met fin au rêve irakien
Entre un Paraguay expérimenté et réaliste et un Irak tout en fouge et en enthousiasme, il était certain que les buts seraient de la partie. Avant même le début du match, l'innocence irakienne est frappante : alors que l'hymne paraguayen n'est pas encore terminé, les protégés d'Hamed Adnan applaudissent avant de se rendre compte qu'il n'est pas encore temps… Amusante image dans le stade Kaftanzoglio de Thessalonique.

Mais cette inexpérience va également se marquer sur le terrain. Les Irakiens entament plutôt bien la rencontre, jouant tout en vitesse grâce à Mohammed Emad et Mahmoud Younis, toujours très percutant en attaque. En compagnie de Mohammed Hawar Mulla, très remuant, ils se créent de nombreuses occasions. Mais ne concluent pas. A l'inverse, les Albirrojos attendent leur heure.


Tapi dans l'ombre, c'est José Cardozo, 33 ans, qui va faire parler son expérience. Une balle en profondeur, une déviation de la tête dans la course, le buteur de Toluca jaillit et n'a plus qu'à tromper Sabri Nour (0:1, 17'). Première occasion pour les Sud-américains, but. Toujours courageux, les Irakiens se remettent à l'ouvrage. Mulla obtient une belle occasion, mais son lob est sorti in extremis par la défense paraguayenne. Les Irakiens poussent, ne transforment pas et s'exposent. Cardozo va alors planter la deuxième banderille. Utilisant Freddy Bareiro comme leurre, il se joue de la défense et marque son cinquième but de l'épreuve (0:2, 34'). La messe est déjà dite.


La suite ? Toujours de bons efforts irakiens, avec de nombreuses frappes de Younis et Sadir Salih, sans succès. Et vient le coup de grâce des Albirrojos. Cardozo frappe, le poteau renvoie, Bareiro conclue (0:3, 64'). Les Irakiens parviennent tout de même à réduire le score grâce à Farhan Razzaq (1:3, 83'), mais il est beaucoup trop tard. Fin de l'aventure pour les Irakiens. Qui ont encore la possibilité de ramener une médaille de bronze (qui serait la deuxième médaille du pays dans son histoire olympique) en cas de victoire contre l'Italie. Les Paraguayens, eux, sont en finale. Ils ont l'assurance, dès lors, d'obtenir une médaille. Historique, tout simplement : le Paraguay, tout sport confondu n'a jamais remporté la moindre médaille. Merci "papy" Cardozo !