Déjà champion d'Amérique du Sud, le Brésil a remporté le Tournoi des Huit Nations U-17 en s'imposant aux tirs au but face au Nigeria, samedi dernier, au terme d'une finale spectaculaire (2:2).

Les Brésiliens ont pris l'avantage après seulement cinq minutes de jeu en seconde période lorsque Fabio, seul face au gardien nigérian, glissait le ballon au fond des filets d'une superbe frappe piquée.

Le Nigeria égalisait à la 63ème minute par l'intermédiaire d'Osanga King, avant de prendre l'avantage à cinq minutes du coup de sifflet final grâce à Chrisantus Macauley. Mais la joie des Golden Eaglets allait être de courte durée, puisque Atila Araujo égalisait moins de trois minutes plus tard.

Malgré quelques moments difficiles en prolongation, les Brésiliens parvenaient à préserver ce score de parité, pour finalement s'imposer 4:3 au terme de la séance de tirs au but.

Fabio crève l'écran
Le Brésil s'était qualifié pour la finale en disposant de la République de Corée (2:0) et d'Haïti (4:0), avant de concéder le nul (1:1) au Ghana lors du premier tour. Le capitaine brésilien Fabio s'est illustré comme le meilleur joueur de la compétition. Ce latéral gauche à vocation très offensive est même parvenu à éclipser le meneur de jeu Lulinha en faisant apprécier sa technique individuelle et sa qualité de passe tout au long du tournoi. Auteur d'un but à l'occasion de l'entrée en lice du Brésil contre le pays hôte, le jeune homme s'est offert une deuxième réalisation en finale.

Luiz Antonio Nizzo, le nouveau sélectionneur brésilien, était évidemment satisfait de remporter son premier tournoi. "Nous avons réussi à battre de très bonnes équipes venues des quatre coins du monde, notait-il. Les Nigérians nous étaient supérieurs sur le plan physique, mais si nous parvenons à tirer le meilleur parti de notre technique individuelle, comme nous l'avons fait aujourd'hui, nous n'aurons pas de souci à nous faire au mois d'août."

Le Nigeria meilleure attaque
De son côté, le Nigeria a obtenu son billet pour la finale en s'imposant face à la Nouvelle-Zélande (2:1), aux Etats-Unis (2:1) et au Japon (5:0). Malgré leur échec en finale, les Nigérians terminent avec la meilleure attaque du tournoi (11 buts).

Les Golden Eaglets étaient pourtant privés de leur meneur de jeu, Ibrahim Rabiu. L'absence de la jeune star aura permis au capitaine Ademola Rafeal de révéler une nouvelle facette de son talent, tandis qu'en attaque, King et Macauley ont confirmé tout le bien que l'on pouvait penser d'eux.

Le Japon, champion d'Asie en titre, quitte la compétition la tête haute après avoir arraché la troisième place aux tirs au but devant la République de Corée.

Les Nippons avaient réussi des débuts fracassants en dominant successivement les Etats-Unis (1:0) puis la Nouvelle-Zélande (3:0). Malheureusement, le bel élan japonais a connu un coup d'arrêt brutal après le cinglant revers (0:5) concédé face au Nigeria. Dans ces conditions, la troisième place décrochée par la sélection du Pays du Soleil Levant apparaît plutôt satisfaisante.

"Après cette correction, nous devions impérativement réagir, reconnaissait le sélectionneur Hiroshi Jofuku, dont les joueurs avaient déjà battu la République de Corée à l'occasion du Championnat U-16 de l'AFC, l'an passé. Nous savions que les Coréens ne supporteraient pas un pressing intense au milieu de terrain. Il nous reste cependant beaucoup de travail si nous voulons être prêts pour la Coupe du Monde."

Deux mois pour corriger les erreurs
A deux mois du coup d'envoi de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, le pays hôte peut lui aussi s'estimer satisfait. La République de Corée n'a pas démérité pour atteindre la "petite finale", battant notamment Haïti (2:0) et le Ghana (3:0).

"Les matches contre le Brésil et le Ghana nous ont permis de gagner en confiance, a rappelé le sélectionneur Park Kyung-Hoon. Nous connaissons désormais nos forces et nos faiblesses. Nous devons apprendre à travailler en équipe, car nous ne disposons malheureusement pas d'individualités capables de faire basculer le sort d'une rencontre. Nous devons également devenir plus forts, physiquement et mentalement."