Il y a deux catégories de talents : ceux qui explosent sur la scène footballistique du jour au lendemain - Alexandre Pato en est un exemple récent - et ceux dont les visages et les noms remplissent depuis longtemps déjà les pages des publications sportives et les forums de discussion en ligne, où leurs noms sont associés au plus grands clubs de la planète - c'est le cas de Ronaldinho et d'Anderson, tous deux formés au Gremio. La nouvelle superstar annoncée du football brésilien, Lulinha, fait sans conteste partie de la seconde catégorie. Depuis un certain temps maintenant, son potentiel exceptionnel est connu de tous. Après avoir fait étalage de son talent au Championnat U-17 d'Amérique du Sud, au mois de mai dernier, il va devoir prouver, à Corée 2007, qu'il est bien l'héritier annoncé de Ronaldinho.Même si le style de jeu de Lulinha n'est pas la copie conforme de celui du double Joueur Mondial de l'Année de la FIFA, la comparaison semble toute justifiée. Avec ses petits tours de passe-passe à couper le souffle, ses balles perforeuses de défenses et son réalisme face au but, ce jeune homme de 17 ans, aussi à l'aise en milieu offensif qu'en second avant-centre, est un numéro 10 brésilien typique. S'il réussit à conduire la Seleção sur les sentiers de la gloire à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, comme l'avait fait Ronaldinho à Egypte 1997, le dauphin pourrait faire un pas décisif en direction du trône aujourd'hui occupé par la star de Barcelone.

Etoile montante
Si à Corinthians - un club qu'il a rejoint à l'âge de huit ans - ce talent précoce est connu depuis longtemps, c'est en 2004 que sa renommée passe les portes du Parque Sao Jorge. Alors âgé de 14 ans, la jeune pousse est déjà comparée à Ronaldinho et pressentie pour lui succéder en sélection nationale. Le vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA 2002 avait été, en son temps, l'objet de semblables louanges. Enfant déjà, son sourire grimaçant s'étalait dans le magazine Placar. Par la suite, c'est son potentiel qui devait faire régulièrement la une de la presse locale.En 2005, Lulinha représente brillamment son pays chez les U-15 en remportant le Tournoi de Tampa. L'année suivante, il devient l'étoile la plus brillante de la constellation de stars qui illumine l'équipe U-17 du Brésil. La même année, il inscrit 27 buts en 15 rencontres dans le championnat U-17 pauliste. ''Je vise d'abord l'équipe première de Corinthians. Ensuite, je m'intéresserai à la Seleção'', confiait alors le jeune homme.

Il a réalisé la première de ces deux ambitions au début de cette année, trois jours avant son dix-septième anniversaire, en contribuant à la victoire d' O Timãosur America-SP (2-0) dans le championnat de l'état de São Paulo. S'il confirme son potentiel lors de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, les portes de la sélection aux cinq étoiles lui seront ouvertes, comme cela avait été le cas pour la vedette de Pérou 2005, Anderson, l'actuel pensionnaire de Manchester United et récent vainqueurauriverdede la Copa América, Venezuela 2007.

Objectif or
Justifier sa renommée en Corée ne sera pas pour Lulinha une nouveauté. En mars, on attendait déjà beaucoup de lui au Championnat U-17 d'Amérique du Sud. Il a su répondre présent, contribuant à la victoire de la Seleção grâce à ses nombreuses passes décisives et ses 12 réalisations, qui en ont fait le meilleur buteur de la compétition.Plus récemment, il a ébloui les Jeux Panaméricains, Rio 2007, en signant un triplé lors du premier match du Brésil, remporté 3-0 sur le Honduras.Après un beau parcours jusqu'aux demi-finales, les jeunes joueurs de Lucho Nizzo ont dû s'incliner 4-2 devant une équipe d'Equateur plus expérimentée. Dès lors, Lulinha pouvait se concentrer sur la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, où le Brésil tentera d'effacer le souvenir d'une défaite en finale, face au Mexique, il y a deux ans.

Avec le buteur en série espagnol Bojan Krkic, Lulinha sera l'un des deux joueurs les plus observés à Corée 2007. Si les vœux du FC Barcelone sont exaucés, le second rejoindra d'ici peu le premier au Nou Camp. Voilà quelque temps déjà que le Barça courtise le natif de Maua, en dépit des énormes exigences financières des Corinthians.Mais les Catalans ne sont pas les seuls à faire les yeux doux au jeune talent brésilien. Le Real Madrid, l'Inter Milan et le Milan AC, sont eux aussi sur les rangs pour récupérer ce joueur dont le contrat expire en juin 2009.

Toutefois, la liste des prétendants risque fort de s'allonger à l'issue de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, où l'étoile brésilienne devrait briller de tous ses feux. Mais plus que les acclamations du public et les louanges des observateurs, c'est une médaille d'or que Lulinha viendra chercher au pays du Matin calme.