L'an dernier lors du Championnat d'Asie U-17 de l'AFC à Singapour, la RDP Corée avait atteint la finale grâce à des victoires contre le Myanmar, la RP Chine et le Tadjikistan. Elle avait assuré sa présence au rendez-vous mondial de la catégorie en accédant aux demi-finales du tournoi qualificatif continental. Cette année en Corée, le sélectionneur An Ye Gun a de nouveau coché le dernier carré comme objectif de son équipe.

La RDP Corée entame sa campagne samedi contre l'Angleterre, au Stade de la Coupe du Monde de la FIFA de Jeju. Face aux Sujets de sa Majesté, An vise tout simplement les trois points. Il faut dire qu'il n'a pas lésiné sur la préparation. Arrivés chez leurs voisins méridionaux depuis le 7 août, ses joueurs ont mis toutes les chances de leur côté pour atteindre leur but.

"Les joueurs sont très motivés car c'est leur première Coupe du Monde. Ils sont extrêmement fiers de représenter leur pays. Cela va sans dire, au pays, tout le monde attend un retour triomphant de leur part."

"Jusqu'ici, les garçons ont fait une bonne préparation. Je suis très confiants quant à nos chances de qualification dans ce groupe. Je nous vois bien battre l'Angleterre pour notre premier match. J'espère que nous allons aller en demies."

"Notre style est basé sur un gros travail collectif. C'est un peu utopique de dire qu'on peut à la fois avoir une équipe soudée et de grosses individualités."

Au cours de sa conversation avec FIFA.com, An a indiqué que le football est le sport numéro un dans son pays. Les efforts combinés des autorités et de la fédération ont contribué à l'avènement de joueurs qui étonnent les observateurs du monde entier depuis quelques années.

A Pérou 2005, les U-17 nord-coréens avaient atteint les quarts de finale, où ils s'étaient inclinés face aux Brésiliens après prolongation. En juillet dernier, les U-20 ont séduit le public canadien, mais ils ont dû plier bagage après le premier tour avec une seule défaite à déplorer.

Par ailleurs, les sélections féminines ont elles aussi réalisé d'excellentes performances. Récemment, les Nord-coréennes ont remporté le Championnat d'Asie U-16 de l'AFC, ce qui leur a valu une place à la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA, Nouvelle-Zélande 2008. Et en septembre, les seniors en découdront avec la Suède, les Etats-Unis et le Nigeria lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA chinoise.

Mais c'est en Russie l'an dernier que le foot nord-coréen a connu son point d'orgue avec la victoire des protégées de Choe Kwang Sok lors de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA. An entend profiter de l'exemple féminin pour que les hommes imitent les exploits de la génération 1966 et atteignent la grande Coupe du Monde de la FIFA dans les années à venir.

"Si mes joueurs ont bien réussi, c'est parce que le foot est le sport le plus populaire du pays. La plupart des jeunes adorent ça", explique-t-il. "En RDP Corée, il y a un gros travail de formation chez les jeunes. Ces dix derniers années, d'énormes efforts ont été consentis dans ce domaine."

"J'en suis convaincu, nous allons bientôt nous qualifier pour la phase finale d'une Coupe du Monde de la FIFA."