Le grand jour approche pour les U-17 brésiliens, qui se lancent demain à la conquête du titre mondial. Face à la Nouvelle-Zélande, les jeunes Auriverdes seront pleins d'envie, mais ils devront également gérer la grosse pression qui pèse sur leurs épaules.

Ces attentes ne sont pas seulement une question de réputation. Certes, les Brésiliens présentent un CV qui impose le respect, avec trois titres dans l'épreuve et un statut de champions continentaux. Mais la réalité du terrain représente également un argument de poids. Car cette année, le sélectionneur Lucho Nizzo pourra compter sur une immense réserve de talents.

Dans ce groupe riche de nombreuses pépites, la plus brillante est à n'en pas douter Lulinha. A la veille de l'entrée en lice de son équipe, ce joueur de 17 ans aux qualités techniques affolantes et au sourire reconnaissable entre tous a accordé quelques instants à FIFA.com. Il a parlé de l'ambiance qui règne dans le camp brésilien, des chances de son équipe et des gros candidats au titre. Le jeune homme a également évoqué son désir d'utiliser cette compétition comme un tremplin pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010.

Lulinha, comment s'est passée la préparation du Brésil pour cette Coupe du Monde U-17 de la FIFA?
La préparation s'est très bien passée. On est très confiants. Les entraînements se sont parfaitement déroulés. On a travaillé dur pour être prêts quand on entrera sur le terrain.

Quel est l'état d'esprit du groupe ?
Il ne pourrait pas être meilleur. On ressent une grande solidarité dans ce groupe. Les joueurs ont confiance les uns envers les autres et ils font confiance à leur entraîneur.

Vous avez remporté le titre sud-américain au mois de mars sous les ordres d'Edgar Pereira. Depuis, ce dernier a été remplacé par Lucho Nizzo. Dans quelle mesure cela a-t-il influencé l'équipe ?
L'équipe est la même que celle qui a remporté le Championnat d'Amérique du Sud. Les joueurs sont habitués à évoluer ensemble car ça fait un moment qu'ils se côtoient. Un bon entraîneur nous a quittés, mais il a été remplacé par un autre entraîneur de qualité. On a l'avantage d'avoir été enrichis par ces deux hommes. Maintenant, on va se mettre dans les dispositions de remporter la Coupe du Monde, comme on l'a fait pour gagner le Championnat d'Amérique du Sud.

Le Brésil a été versé dans le groupe de la Nouvelle-Zélande, de l'Angleterre et de la RDP Corée. Comment trouvez-vous ce tirage ? Quels seront vos principaux adversaires?
Je pense que c'est un groupe difficile. La Nouvelle-Zélande a une bonne équipe, très organisée, qui défend bien et peut surprendre ses adversaires en contre. La RDP Corée jouera près de chez elle. Elle sera sûrement difficile à prendre. Et tout le monde connaît l'Angleterre. Elle est très forte et sera l'une des grandes puissances de cette Coupe du Monde.

Selon vous, quels seront les grands adversaires de la Seleção pour la conquête du trophée mondial ?
Je n'ai pas vu jouer beaucoup des équipes participantes, donc c'est difficile à dire. Je pense que cette compétition sera ouverte, de nombreuses équipes auront leur carte à jouer. Cela dit, je m'attends à une grosse équipe espagnole. On y trouve beaucoup de grands joueurs, de grands noms. L'Angleterre possède aussi quelques excellents joueurs. Et puis il faudra se méfier de la République de Corée, qui aura l'avantage du terrain.

Parlons un peu de vous. Quelles sont vos idoles enfootball ?
Ronaldo et Ronaldinho.

Quel est votre poste préféré ? Milieu offensif ou attaquant ?
Milieu offensif.

On parle de vous dans de grands clubs européens comme le FC Barcelone, le Real Madrid et le Milan AC. Avez-vous pour ambition de rejoindre l'une des grosses écuries du Vieux Continent ?
Tout joueur rêve d'évoluer dans un grand club européen comme le Barça ou le Real par exemple. Je ne fais pas exception à la règle. J'aimerais bien sûr aller jouer là-bas, mais pour le moment, je me concentre sur la Coupe du Monde U-17. Je suis ici pour aider le Brésil à atteindre ses objectifs.

Pensez-vous que la Coupe du Monde U-17 de la FIFA aide à préparer les joueurs pour la Coupe du Monde de la FIFA ?
Absolument, on a pu le voir au fil des années. De grands joueurs sont passés par là, même Ronaldinho. Il a joué la Coupe du Monde U-17 en 1997, puis la grande Coupe du Monde avec la Seleção en 2002. A chaque fois, il a remporté le titre. Cette compétition (la Coupe du Monde U-17 de la FIFA) apporte une expérience incomparable à ceux qui y participent. C'est un bon apprentissage, qui permet de s'adapter à la grande Coupe du Monde.

Parmi vos coéquipiers, lequel voyez-vous briller en Corée?
On a des tas de joueurs qui sont capables de se distinguer. Le Brésil possède une équipe très talentueuse mais on a deux arrières latéraux, les jumeaux (Rafael et Fabio), qui sont vraiment énormes. C'est sûr, ils vont se faire remarquer. Et puis il y a aussi Alex du Vasco et Tales. On a des tas de joueurs exceptionnels dans le groupe, je sais qu'ils vont impressionner en Corée.

Dernière question : pensez-vous la Seleção capable de brandir le trophée le 9 septembre ?
On est très confiants quant à nos chances. Il faut l'être de toute façon. Il y a beaucoup de bonnes équipes dans cette Coupe du Monde. On est conscients que ça ne sera pas une partie de plaisir, mais on sait qu'on est capables d'arriver en finale le 9 septembre et de s'imposer.