A l'issue du tirage au sort du Groupe F de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007, la plupart des observateurs s'accordaient sur la répartition des rôles au sein de cette poule. Pour eux, les deux places qualificatives pour les huitièmes de finale se joueraient nécessairement entre la Colombie, deuxième du Championnat d'Amérique du Sud U-17, le Ghana, troisième du Championnat d'Afrique U-17 et l'Allemagne, cinquième du Championnat d'Europe U-17. A Trinité et Tobago, il ne restait que le rôle de simple faire-valoir.

De fait, les jeunes Soca Warriors avaient déjà eu les pires difficultés à sortir de leur poule lors des éliminatoires de la Zone CONCACAF, n'arrachant leur qualification qu'à la faveur d'une courte victoire sur la Jamaïque. Malgré ce parcours chaotique, les insulaires espèrent faire mentir les experts en s'imposant comme l'équipe surprise de cette édition 2007 de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Et, justement, ce rôle d'outsider pourrait les y aider en leur permettant de jouer sans pression.

"Nous n'avons rien à craindre, d'autant qu'apparemment, les autres équipes ne savent pas grand-chose à notre sujet, soulignait le sélectionneur, Anton Corneal, lors d'une récente conversation avec FIFA.com. Quoi qu'il arrive, je sais que nous ne nous laisserons pas facilement abattre. Nous avons eu le temps de bien nous préparer." De fait, l'équipe n'a pas ménagé ses efforts ces dernières semaines. Après un stage de préparation aux Pays-Bas, Trinidad et Tobago a enchaîné les matches test face à des formations de haut niveau. "Tout s'est déroulé selon nos plans. Nous avons ainsi eu l'occasion de nous mesurer à des adversaires de classe mondiale et nous avons obtenu de bons résultats face au Pérou et au Honduras, précise Corneal. Nous avons ainsi pu accumuler de l'expérience, un atout qui nous a parfois fait défaut par le passé."

Forts de cette préparation réussie, les jeunes Soca Warriors semblent fin prêts à disputer leur premier match de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007. Ce lundi à 20 heures (heure locale), les protégés de Corneal affronteront le Ghana au Cheonan Sports Complex. Pour contrer une équipe africaine largement favorite, le sélectionneur mise avant tout sur l'engagement de ses joueurs : "Nous avons toujours proposé un jeu très offensif. Mais, au fil du temps, nous avons également acquis l'expérience et la discipline indispensables pour réussir à ce niveau".

Un esprit d'équipe irréprochable
En outre, les insulaires pourront s'appuyer sur leur solide esprit d'équipe. La plupart des joueurs présents en République de Corée fréquentent l'équipe nationale depuis des années et huit d'entre eux se côtoient régulièrement à San Juan Jabloteh. "Disposer d'un groupe qui se connaît parfaitement et au sein duquel chacun sait tenir son rôle constitue évidemment un avantage important", se félicite Corneal.

A mesure que le coup d'envoi approche, la tension monte dans le camp trinidadien. Un joueur, en particulier, attend avec impatience ce choc initial, le capitaine Leston Paul. "N'importe quel footballeur rêve de disputer une Coupe du Monde. C'est formidable de pouvoir vivre un tel événement !", confiait le milieu de terrain de Defence Force à FIFA.com.

Comme son sélectionneur, Paul refuse de se laisser impressionner par le rôle d'outsider promis à son équipe lors du premier tour : "Nous préférons nous concentrer sur notre jeu plutôt que sur celui de nos adversaires. Notre objectif reste de nous qualifier pour les huitièmes de finale". Même la perspective d'évoluer dans un Cheonan Sports Complex qui affichera complet, lundi soir, ne suffit pas à le déstabiliser. "J'essaye de rester cool et de me concentrer sur mon jeu."

Les jeunes Soca Warriors voudront certainement s'inspirer des performances de leurs aînés, qui avaient fait sensation lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006 en arrachant le nul face à la Suède avant de céder dans les derniers instants de la partie contre l'Angleterre. "Ils ont montré de belles choses mais, malheureusement, les résultats n'ont pas toujours été à la hauteur de leurs efforts, estime Leston Paul. J'espère que nous ferons mieux." Pour le savoir, rendez-vous lundi soir, à l'issue du match contre le Ghana.