La première journée de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007 a débuté en fanfare : le Brésil, vainqueur de la Nouvelle-Zélande sur le score sans appel de 7:0 et auteur d'un nouveau record, n'a pas manqué l'occasion qui lui était offerte de justifier son statut de favori. Mais, ce lundi, c'est une autre formation très attendue qui se prépare à faire ses premiers pas dans le tournoi, à savoir la Colombie.

On parle en effet beaucoup de cette équipe qui a réussi le double exploit de devancer l'Argentine lors du récent Championnat d'Amérique du Sud U-17 et d'arracher le nul (0:0) au Brésil, futur vainqueur de l'épreuve. En outre, les Cafeteros disposent d'une solide expérience en Coupe du Monde U-17 de la FIFA puisqu'ils se préparent à vivre leur quatrième phase finale. Pour leur dernière apparition, qui remonte à Finlande 2003, ils s'étaient classés quatrièmes.

Le sélectionneur qui avait mené la Colombie au pied du podium, Eduardo Lara, est aujourd'hui de retour aux affaires. Et, bien entendu, l'expérimenté technicien compte renouveler l'exploit. "En 2003, je disposais d'un groupe de grande qualité. Nous avions atteint les demi-finales et nous n'avions perdu le match pour la troisième place face à l'Argentine qu'aux tirs au but. Bien entendu, j'espère faire encore mieux, mais je ne peux rien promettre. Mes joueurs et moi-même rêvons d'installer le football colombien parmi l'élite mondiale. Quoi qu'il arrive, je sais que nous ferons honneur à notre pays", confie Lara à FIFA.com.

Le parcours des Colombiens débute dès lundi au Cheonan Sports Complex face à une équipe d'Allemagne dont on dit beaucoup de bien. De fait, Lara n'ignore rien de l'ampleur de la tâche qui attend ses protégés : "J'ai vu plusieurs vidéos et je sais que nous aurons affaire à un adversaire redoutable. Toni Kroos, leur meneur de jeu, est un milieu de terrain de grande classe. L'Allemagne ne manque pas de talent, que ce soit sur le plan offensif ou défensif. C'est une grande équipe pour laquelle nous avons beaucoup de respect. Depuis toujours, je mets un point d'honneur à ne jamais sous-estimer mes adversaires".

La présence du Ghana et de Trinidad et Tobago dans le Groupe F renforce encore l'enjeu qui entoure cette première rencontre. En effet, le niveau de la poule semble particulièrement relevé et les points risquent de valoir très cher. De leur côté, les joueurs colombiens ont hâte d'entrer enfin dans le vif du sujet, après une préparation couronnée de succès. "Mes garçons sont impatients, confirme le sélectionneur. Ils ont un formidable défi à relever. Dieu seul sait ce qui nous attend dans cette Coupe du Monde U-17. Notre premier objectif est de nous qualifier pour les huitièmes de finale. A partir de là, nous verrons comment les choses évoluent. Mais nous espérons faire aussi bien qu'en 2003, sinon mieux."

Tous ensemble pour gagner
Un espoir que partage Miguel Angel Julio. Le jeune milieu de terrain d'Independiente Medellin est aussi capitaine de l'équipe de Colombie. A ce titre, comme tous ses collègues, il bout d'impatience à l'idée de faire enfin ses grands débuts en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. "Je suis très heureux de découvrir cette prestigieuse compétition. Je remercie Dieu et mon entraîneur, qui m'ont permis de vivre ces moments fantastiques. Nous avons une équipe solide et bien équilibrée et nous voulons aller le plus loin possible", précise-t-il.

Et le jeune homme a déjà sa petite idée sur l'Allemagne : "Nous allons avoir en face de nous une équipe qui sait parfaitement manier le ballon, avec des joueurs très intelligents comme Toni Kroos ou Sascha Bigalke. Leur circulation de balle est impressionnante, il ne faudra donc pas leur laisser le temps de poser leur jeu. Heureusement, notre entraîneur nous a parfaitement préparés. Nous devrons presser haut et ouvrir au maximum le jeu lorsque nous serons en possession du ballon".

"C'est formidable de savoir que le stade sera plein, s'enthousiasme encore Julio. C'est une source de motivation supplémentaire. Nous allons tout donner pour l'emporter." Un succès contre l'Allemagne permettrait incontestablement à la Colombie de se rapprocher d'une place en huitièmes de finale. Mais aussi, peut-être, d'attirer l'attention d'un club de premier plan. "Nous sommes venus en République de Corée pour nous mesurer aux meilleurs et faire honneur à la Colombie. Naturellement, nous espérons tous un jour jouer dans un grand club européen comme Manchester United ou le Milan AC. Mais, cela, c'est à Dieu d'en décider."