LE FILM DE LA JOURNEE - Les snipers anglais et péruviens ont attendu les tout derniers instants pour exécuter respectivement le Brésil (2:1) et le Costa Rica (1:0). Grâce à ces frappes lointaines, l'Angleterre termine la première phase en tête du Groupe B et le Pérou s'adjuge la pole position du Groupe A. Bien que défaits, la Seleção et les Ticos seront bien présents en huitièmes aux côtés de leurs bourreaux.

Sachant que les quatre meilleurs troisièmes seront aussi qualifiés pour le second tour, la République de Corée et la RDP Corée se sont accordé un sursis en battant respectivement le Togo (2:1) et la Nouvelle-Zélande (1:0). Les deux sélections asiatiques sont désormais réduites à attendre fébrilement les autres résultats pour savoir si elles ont mérité de disputer la phase finale. Les deux prochains jours les renseigneront sur leur sort, mais avec quatre points, soit un de plus que leurs voisins méridionnaux, les protégés d'An Ye Gun semblent mieux placés.

A la Ronaldinho
Les équipes brésiliennes sont réputées pour leurs buts magiques. En terre coréenne, la sélection U-17 se montre tout à fait à la hauteur de cette réputation. A la 19ème minute du match contre l'Angleterre, Tales a ajouté un nouveau bijou à la rutilante collection auriverde.

Quand le numéro 17 brésilien a entrepris d'exécuter un coup franc à une quarantaine de mètres du but, tout le monde s'attendait à un ballon dans la "boîte", où ses coéquipiers jouaient des coudes avec les Anglais. Eh bien non. Le pensionnaire de l'Internacional a choisi de tirer directement, à la façon de Ronaldinho face au même pays lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2002. Ne se souvenant peut-être pas de l'erreur de son aîné David Seaman, Alex Smithies s'est laissé surprendre par la vitesse et la trajectoire incurvée de la frappe de Tales, qui est allée de loger dans sa lucarne droite.

La Seleção a bien failli marquer un autre but qui aurait fait concurrence à celui de Tales dans le best-off de la compétition. Au bout d'un superbe mouvement offensif sur toute la largeur du terrain, Lulinha dévie le ballon dans la course de Fabio, mais l'arrière gauche, en position idéale, ne cadre pas sa frappe.

Là où le capitaine brésilien a échoué, le Togolais Lalawele Atakora a réussi. Surpuissante, sa demi-volée lointaine a mis les filets sud-coréens à rude épreuve et ouvert le score de cette rencontre disputée à Ulsan.

En toute dernière instance
Pourtant, lors de cette dernière journée des Groupes A et B, ce ne sont pas les buts les plus spectaculaires qui ont payé, mais les plus tardifs. Alors que le Brésil était sur le point d'empocher la première place, le capitaine anglais Jordan Spence a dévié une frappe lointaine dans les arrêts de jeu pour offrir le leadership définitif à son équipe. Par conséquent, les protégés de John Peacock seront opposés en huitièmes à l'un des quatre meilleurs troisièmes. Quant aux poulains de Lucho Nizzo, ils affronteront une équipe classée deuxième.

L'autre match du Groupe B s'est lui aussi décidé sur le tard. A la 81ème minute, la RDP Corée a finalement trouvé l'ouverture face à la Nouvelle-Zélande, dont le bon match n'a eu aucune répercussion sur le plan comptable. Les Kiwis quittent le Pays du matin calme avec zéro point et zéro but en trois sorties. Comme lors du premier match, où il avait arraché le nul face aux Anglais, le héros des jeunes Asiatiques a pour nom Rim Chol Min. Le numéro 15 a surgi du banc pour donner une lueur d'espoir à son équipe.

Poussée par le vacarme caractéristique de ses supporters, la République de Corée est allée chercher les trois points dans les dernières minutes de sa rencontre face au Togo. Juste avant la pause, Seol Jae Mun a annulé l'ouverture du score d'Atakora. De retour sur le terrain, les jeunes Guerriers Taeguk de Park Kyung Hoon n'ont cessé de presser leurs courageux adversaires africains, réduits à dix à la 71ème minute. A dix minutes du gong final, le sang-froid de Yoon Bitgaram a déclenché une vague de folie dans les travées de l'Ulsan Complex Stadium. Oui, les locaux conservent une chance de qualification.

Le Pérou et le Costa Rica se sont donc disputé la tête du Groupe A, avec la ferme intention d'éviter le deuxième du Groupe C (l'Espagne ou l'Argentine) en huitièmes. A la dernière minute de ce match avare en occasions, Carlos Bazalar a ouvert le score et offert la meilleure place aux Incas.

Cette journée aura en tout cas confirmé qu'en football, mieux vaut rester dans les tribunes jusqu'à la fin des matches...