LE FILM DE LA JOURNEE - Première sélection qualifiée pour les huitièmes de finale avec un bilan de neuf points, le Nigeria rejoindra le Pérou, le Costa Rica, l'Angleterre, le Brésil et la Tunisie pour la phase à élimination directe. Si la Syrie et l'Argentine ont également composté leur billet aujourd'hui, le coup de théâtre de la journée s'est produit à Goyang City. Menée à la mi-temps, la France a réalisé une remontée palpitante pour confisquer au Japon la victoire et la deuxième place du Groupe D.

Seul le temps dira aux jeunes Blue Samouraïs s'ils accompagneront les Nigérians et les Mini-Bleus au deuxième tour. Pour l'heure, leurs trois points les placent à la troisième position des équipes ayant terminé troisième des quatre premières poules. Mais rien ne garantit l'une des quatre places tant convoitées aux protégés de Hiroshi Jofuku, dont le destin dépendra du dénouement des Groupes E et F, demain.

Si les supporters japonais peuvent être déçus que le superbe but de Yoichiro Kakitani, à la demi-heure de jeu, n'ait pas suffi à l'emporter, ils peuvent aussi s'estimer heureux de ne pas s'être inclinés sur un plus grand écart. Tout le mérite en revient à Ryotaro Hironaga, dont les superbes sauvetages ont limité la casse. Ses efforts ont d'ailleurs permis au Japon de devancer la République de Corée, troisième du Groupe A, dans la course pour une place en huitièmes.

De leur côté, les supporters des Mini-Bleus ont dû croire à un jour de malchance lorsque, dominée 0:1 au retour du vestiaire, la France a été de nouveau mise en danger à la 65 ème minute. Mais après 16 tentatives, la chance a fini par leur sourire. A la 68 ème minute, Saïd Mehamha a trouvé les filets, imité par Emmanuel Rivière deux minutes plus tard.

Des chiffres de noblesse pour le Nigeria
Sous une pluie diluvienne, une sélection syrienne bien organisée s'est attribué l'un des billets pour les huitièmes de finale réservés aux quatre meilleurs troisièmes de la phase de groupes. Des buts de Haani Al Taiar et Ahmad Alsalih, de part et d'autre de la mi-temps, ont offert aux Moyen-orientaux une victoire 2:0 sur le Honduras, lui aussi novice dans la compétition. Auteurs d'une prestation courageuse et pleine de panache au Stade de la Coupe du Monde de Jeju, les Centraméricains quitteront la Corée la tête haute.

Le ciel s'était dégagé lorsque le Nigeria et Haïti sont entrés sur la pelouse de Jeju. C'est donc sous un grand soleil que les Africains ont brillé. En à peine cinq minutes, Macauley Chrisantus a inscrit la 100 ème réalisation de la compétition, devenant par la même occasion le premier joueur à avoir marqué pour ses trois rencontres de poule.

Les statistiques des Golden Eaglets n'ont pas fini d'impressionner. De fait, ils sont pour l'instant les seuls qualifiés pour le deuxième tour à afficher neuf points, une réussite que la Tunisie cherchera à imiter demain, face au Tadjikistan. Sheriff Isa, qui ne totalisait que trois minutes de temps de jeu avant la rencontre contre Haïti, a tiré profit de la décision de Yemi Tella d'accorder du repos à ses titulaires. Auteur d'un doublé dans les trois minutes précédant la pause, le milieu de terrain promet de poser un véritable dilemme à son entraîneur à l'approche du prochain rendez-vous.

L'heure était aussi au changement du côté de l'Espagne. L'égalisation de Dani Aquino contre l'Argentine a sans doute provoqué des réactions très mitigées parmi ses proches, notamment du côté de son père, Daniel Toribio Aquino, qui a défendu les couleurs albicelestes lors de la compétition préliminaire pour la Coupe du Monde de la FIFA 1990. Les grands-parents du jeune Dani vivent encore en Argentine, à Chajarí, où la promesse du Real Murcie passe régulièrement ses vacances.

Le but d'Aquino a confirmé l'Espagne à la première place du Groupe D. En huitièmes, les Ibères croiseront le fer avec l'un des meilleurs troisièmes, tandis que l'Argentine se heurtera au Costa Rica, deuxième du Groupe A. D'ici là, les Ticos ont le temps de trouver le moyen de neutraliser Eduardo Salvio. Contre l'Espagne, le numéro 7 argentin a foulé chaque centimètre carré de la pelouse du Soccer Only Field, menant l'attaque et formant une belle entente avec Pablo Rolón et Carlos Benítez, auteur du but sud-américain.

La huitième journée a aussi offert son lot de bonheur à la RDP Corée, désormais certaine de figurer parmi les quatre meilleurs troisièmes de la phase de groupes.