On attendait le Nigeria et la France en tête du Groupe D et c'est finalement ce qu'on a eu. Mais les deux équipes ont pris des chemins diamétralement opposés pour atteindre le même objectif : les huitièmes de finale. Dominant la poule de la tête et des épaules, les Golden Eaglets ont fait un sans faute. Les Bleuets, eux, ont attendu les 20 dernières minutes de leur ultime match pour arracher leur qualification. Le Japon de son côté, malgré un éblouissant Yoichiro Kakitani, n'aura pas réussi à déjouer les pronostics. Enfin, la palme du courage revient à Haïti qui, versé dans un groupe de cadors pour sa première participation, est sorti la tête haute, tenant notamment la France en échec et faisant rêver toute la nation.

Classement
1 Nigeria, 9 pts
2 France, 4 pts
3 Japon, 3 pts
4 Haïti, 1 pt

Prochains matches
Tunisie -France, 29 août, Changwon
Nigeria - Colombie, 30 août, Gwangyang

Notre analyse
Nigeria : Avec trois victoires en trois matches, le Nigeria est l'une des deux seules équipes de la compétition à avoir réalisé un parcours parfait. Puissants, rapides et techniques, les champions d'Afrique ont maîtrisé le premier match face à la France avant de surclasser le Japon (3:0) et Haïti (4:1). Favoris de leur groupe, les Golden Eaglets sont également devenus des candidats déclarés au titre mondial. Il faudra attendre le 9 septembre pour en avoir la confirmation.

France : Le parcours des Bleuets lors de ce premier tour a dû leur rappeler quelques souvenirs. Lors du championnat d'Europe, ils avaient en effet obtenu le même bilan au terme de la phase de groupes, décrochant leur billet avec grande difficulté : une défaite, un match nul et une victoire en trois rencontres. Si les protégés de François Blaquart ont été incapables d'évoluer à leur meilleur niveau face au Nigeria et Haïti, ils sont trouvé les ressources morales pour remporter le match crucial face au Japon. Un parcours qui rappelle étrangement celui de leurs aînés lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006. Les grands Bleus avaient alors atteint la finale...

Japon : Le Japon doit se dire que, décidemment, il a la poisse. Lors de sa dernière participation à l'épreuve reine U-17 en 2001, la formation asiatique n'avait pas dépassé le premier tour, battue par... le Nigeria et la France. Même s'ils ont pratiqué un jeu fluide, technique et rapide, c'est sur le plan physique que les Nippons ont pêché. Le Japon quitte prématurément la Corée avec tout de même une bonne nouvelle : il tient en Yoichiro Kakitani une petite merveille qui ne devrait pas tarder à frapper à la porte de la catégorie supérieure.

Haïti : Pour leur baptême de feu dans l'épreuve, les Haïtiens ont suscité l'enthousiasme du public coréen et le respect de leurs adversaires. Coupables d'un relâchement en fin de match face au Japon, les Caribéens méritaient sans doute mieux qu'une défaite 3:1. Même constat face à la France où le point du match nul ne fut qu'une faible récompense par rapport aux efforts déployés. Surclassés par le Nigeria pour leur dernière rencontre, les joueurs de Jean Yves Labaze peuvent tout de même sortir la tête haute, leur parcours ayant fait la fierté de tout un peuple.

Nous avons aimé
- La chevauchée fantastique du Nigérian King Osanga qui a éliminé cinq défenseurs français avant de servir Macauley Chrisantus dont la balle piquée a fini sur la barre transversale.

- La "frappe de mule" de Joseph Guemsly Junior face au Japon qui a permis à Haïti d'inscrire son premier but en Coupe du Monde U-17 de la FIFA.

- La vista et les arabesques du numéro 10 nigérian Rabiu Ibrahim qui lui valent déjà d'être comparé à l'idole national, Augustine 'Jay-Jay' Okocha.

- L'inspiration géniale du Japonais Yoichiro Kakitani face à la France : voyant le gardien français avancé, le prodige nippon expédie une frappe aussi puissante que précise depuis le rond central pour inscrire l'un des plus beaux buts du tournoi.

- La célébration pleine de rage et de joie d'Emmanuel Rivière après avoir inscrit le but de la victoire française face au Japon : une pirouette qui lui aurait valu une très bonne note artistique au concours olympique de gymnastique.

La stat
Le Nigérian Macauley Chrisantus est non seulement en tête du classement des buteurs avec cinq réalisations en trois matches, mais il est en plus entré dans l'histoire du tournoi 2007 en inscrivant le 100ème but de la compétition face à Haïti. Cerise sur le gâteau, il est devenu par la même occasion le premier joueur à avoir marqué pour ses trois rencontres de la phase de groupes.

La petite phrase
"C'est une bonne chose d'avoir remporté nos trois matches, car nous étions dans une poule très relevée. Les gens ont pu se rendre compte qu'il n'y avait pas de maillon faible au sein du groupe. J'espère que nous allons continuer à marquer beaucoup de buts tout au long du tournoi. Il n'en faudra pas moins si nous voulons devenir champions du monde." Yemi Tella, sélectionneur du Nigeria