Etre pétri de talent et promis à un bel avenir semble être ce qui peut arriver de mieux à un jeune joueur. La fierté est encore plus grande lorsqu'on le compare à un de ces glorieux aînés. Mais chaque médaille a son revers. Allez donc demander aux jeunes footballeurs qu'on a trop vite affublés de surnoms aussi élogieux que 'le nouveau Zidane', 'Pelé' ou 'Maradona' ce qu'ils en pensent. Dans le meilleur des cas, c'est une étiquette lourde à porter. Et dans le pire, vous vous brûlez les ailes...

Mais un immense talent associé à un fort caractère peut aider à surmonter cette épreuve. Et le Nigérian Rabiu Ibrahim ne manque ni de l'un, ni de l'autre. A seulement 16 ans et demi, ses performances sur la scène continentale lui ont offert une réputation qui résonne loin au-delà des frontières du Nigéria. Longtemps surnommé "Maradona" dans ses équipes de jeunes, tout le Nigeria le considère aujourd'hui comme le digne héritier d'Augustine Jay-Jay Okocha. Il reste certes du chemin à parcourir au jeune Rabiu pour égaler la côte de popularité de son aîné, mais ses performances en sélection laissent présager d'un avenir doré.

Conscient des attentes placées en lui, Rabiu entend relever le défi et suivre la destinée qu'on lui prédit. "Mon premier vœu est d'aider le Nigeria à remporter la Coupe du Monde U-17 de la FIFA en Corée" affirme-t-il, sûr des forces de son équipe. "Ensuite, je vais travailler dur pour essayer de devenir l'un des meilleurs joueurs du monde". Etincelant lors de la Coupe d'Afrique des Nations Cadets 2007 au Togo, le milieu de terrain a confirmé les espoirs que son pays plaçait en lui dès la première rencontre de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Corée 2007. A la baguette du jeu nigérian, le natif de Kano a causé bien des tracas à la défense française par ses dribbles déroutants et ses passes imprévisibles. C'est même lui qui a inscrit le but de la victoire 2:1 face aux Bleuets.

Rebelote face au Japon lors du second match du groupe D. S'il ne trouve pas le chemin des filets, le prodige est dans tous les bons coups et affole les défenseurs nippons par ses dribbles, ses passes aveugles et ses ouvertures millimétrées. Le Nigeria s'impose facilement 3:0 et assure sa qualification. Soucieux de préserver son joyau pour la phase à élimination directe, Yemi Tella aligne une équipe privée de nombreux titulaires, dont son meneur de jeu, lors de la dernière rencontre face à Haïti. Le sélectionneur nigérian offrira tout de même un cadeau au public de Jeju en accordant 25 minutes de jeu à son artiste.

Toute la panoplie de Jay-Jay
Du haut de son mètre soixante-sept, Rabiu évoluait jusqu'à présent au FC Gateway, dans le championnat national nigérian. Mais ses performances sous le maillot des Golden Eaglets ont séduit l'œil averti des recruteurs européens si bien qu'à l'aube de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2007, son club avait déjà reçu 14 propositions de transfert ! Malgré l'intérêt du Real Madrid, d'Arsenal, de Chelsea, du FC Cologne, de Lille ou de Wigan, c'est finalement le Sporting Lisbonne qui a raflé la mise et qui intègrera sa nouvelle recrue à son centre de formation dès la fin du tournoi coréen.

Bertram Ekenwa, agent et ange gardien du jeune Rabiu, justifie ce choix par l'accent mis sur la jeunesse dans le club lisboète. "C'est un jeune garçon qui doit encore développer ses qualités et qui deviendra sûrement l'un des meilleurs milieux de terrain du monde" explique-t-il après avoir annoncé la signature de son poulain. "Le Sporting a l'un des meilleurs programmes de développement en Europe et il sera plus facile pour Rabiu d'intégrer l'équipe première, et même le onze de départ, assez rapidement." Luis Figo, Cristiano Ronaldo ou Nani peuvent en témoigner : Au Sporting, la valeur n'attend point le nombre des années.

Les supporters des Lions de Lisbonne auront bientôt l'occasion de découvrir les qualités qui ont valu à Rabiu d'être comparé à Okocha. Très bon dans le jeu court, il est encore meilleur dans le jeu long. Meneur de jeu "à l'ancienne", Rabiu possède toutes les qualités de son illustre prédécesseur : vision du jeu, passes précises, bonne frappe et technique parfaite. Le jeune numéro 10 des Eaglets pousse même la comparaison jusqu'à l'apparente facilité qui a toujours collé à la peau de l'ancien joueur du Paris SG. En effet, il n'est pas rare de voir Rabiu user - voire abuser - de passes aveugles, de numéros de jonglage et de feintes imparables...

En attendant de voir si l'élève atteindra un jour le niveau du maître, Rabiu entend bien s'offrir un titre qui manque au palmarès de son aîné : la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Avant cela, il faudra venir à bout de la Colombie. Pour y parvenir, le Nigéria aura bien besoin de tout le talent de son maître à jouer.